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風の中の彼女

風の中の彼女

高校生活を送る平凡な僕、佐藤彰一。どこにでもいる普通の男子学生だ。特別な能力があるわけでも、カリスマ的な魅力を持っているわけでもない。そんな僕が日々を無難にこなしていると、突然、美少女たちが僕の前に現れるのだ。

「また、君が関わるのか…」

「そうみたいですね。」

あの美少女、宮本真理。彼女は、誰もが一目置く存在だった。学校の中でも異彩を放つ美しさを持ち、その瞳には時折、どこか悲しげな光が宿っていた。

初めて出会ったのは、数ヶ月前の放課後。偶然、学校の裏庭で彼女がひとりで座っていた。その時、僕は無意識に足を止めていた。真理が何かを考えている様子だったからだ。目を合わせると、彼女はすっと顔を上げ、静かな声で言った。

「あなた、どうして私を見ているの？」

その一言が、僕にとっては運命のようなものだった。

彼女の目に宿る孤独が気になった僕は、何も考えずに声をかけてしまった。それが、僕の平凡な日常を一変させたのだ。

「私、昔、無理に笑っていたんです。」

放課後のある日、真理が僕に語りかけてきた。あの目に浮かんでいたのは、深い悲しみだった。彼女の言葉から、すぐに理解した。彼女には、誰にも言えない過去があるのだ。

「誰にも話せないんです。だから、無理に笑ってるんです。でも、あなたがそれを見透かして、なんだか嬉しかった。」

僕はその時、心の中で決意した。彼女を救ってみせる、と。

真理の過去を知ることは、僕にとっても辛いことだった。彼女は幼い頃、家族を失い、孤独な時間を過ごしてきた。そのため、誰にも心を開けなかった。それでも、少しずつ彼女は僕に心を開いてくれるようになった。

ある日の放課後、真理が突然、涙を浮かべて僕の前に現れた。

「助けて、彰一…」

その言葉に、僕は一瞬だけ言葉を失った。しかし、すぐに立ち上がり、真理を守る決意を固めた。

「もちろん、俺がついてるよ。」

それから数日後、僕たちは学校内である重大な事件に巻き込まれることになる。それは、真理の過去に関わる悪事だった。学校の一部の生徒が、彼女を脅し、恐喝しようとしていたのだ。彼らの企みを知った僕は、放っておけなかった。

「君たちがどんな理由で真理を狙ってるのかは知らない。でも、絶対に許さない。」

僕は言った。顔を真っ赤にして叫んでいた僕に対して、悪党たちは一瞬、驚いたようだったが、すぐに嘲笑の笑みを浮かべた。

「お前が何をしようが、俺たちには関係ない。」

だが、それは甘い見積もりだった。僕は、いつもは目立たない普通の高校生だったが、その時ばかりは違った。真理を守るために、僕は冷静さを保ちながらも、必死に相手の裏をかく。

次の日、悪党たちは学校の外で大きなトラブルを起こし、警察に通報された。結局、彼らは捕まることとなり、真理に危害が加えられることはなかった。

事件が解決した後、真理と僕は再びあの日の裏庭で静かに過ごしていた。

「ありがとう、彰一。私、今は少し楽になったよ。」

「俺にできることがあれば、何でも言ってくれ。」

彼女はほんの少し笑みを浮かべ、僕に向かって首をかしげた。

「でも、彰一があんなに本気で怒る姿、初めて見たよ。少し、驚いた。」

その言葉に、僕は少し照れくさくなった。だが、それと同時に、心の中で確信していた。どんなに平凡な日常でも、誰かを守ることができることこそが、僕にとっての「普通」であると。

その日から、僕たちは少しだけ変わった関係になった。僕の平凡な日常は、美少女たちに翻弄される日々に変わったが、どんな時でも、真理を守るために僕は走り続ける。どんなに平凡な僕でも、守るべきものがある。それが、僕にとっての「強さ」だった。

終わり