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高齢者 文章を読んでいて理解するのに時間がかかる

高齢者　文章を読んでいて理解するのに時間がかかる

隆二さんは80歳。昔から本を読むことが何よりの楽しみで、今でも自宅の本棚には長年集めてきた書籍が並んでいる。しかし、ここ最近、読んでいる文章の内容が頭にすっと入ってこないことに気づくようになった。

それは特に難しい本ではなかった。日々の新聞やちょっとしたエッセイでも、何度か読み返さないと内容がつかめず、ページをめくる手も自然と遅くなっていた。これまでスラスラと理解できたはずの言葉が、頭の中でゆっくりとこなれていくようで、少しもどかしい気持ちが募る。

「年を取るってこういうことなのかね…」

独り言をつぶやきながら、隆二さんはそっと本を閉じた。ほんの数ページ進んだだけで、脳が疲れているのを感じたのだ。かつてはこの程度の文章ならすぐに理解できたはずなのに、今は考えながら読み進める時間が増えた。その変化が、自分の記憶や知識の衰えを思い知らされるようで、内心穏やかではなかった。

ある日、孫の陽介が遊びに来ていた。小学校に通う彼は、最近国語の宿題で読書感想文を書くことになり、隆二さんに本の内容を説明するという。陽介が読んでいるのは、小学生向けの童話だったが、隆二さんにとってその説明を聞く時間はとても新鮮で、何より、わかりやすく要点をかいつまんで説明してくれる孫の姿に頼もしさも感じた。

「おじいちゃんも、一緒に読んでみようよ！」

陽介の提案に、隆二さんは微笑んで「そうだな、ゆっくり読んでみようか」と答えた。しかし、孫と一緒にページをめくりながらも、すぐには理解が追いつかない自分に少しばかりのもどかしさを覚えた。陽介は小さな声で文章を読んでくれ、理解に詰まったときには「ここ、わかる？」と質問をしてくれるのだが、隆二さんは「ふむ、なるほどな」と誤魔化し気味に頷くことが増えた。

「おじいちゃん、難しい？」

陽介が不思議そうに尋ねた。その素直な問いかけに、隆二さんは苦笑しながらも、正直な気持ちを打ち明けた。「そうだな、ちょっと難しいかもしれん。でも、もう一度読み返すとまた違う風に見えるもんだよ。」

それから、隆二さんは自分なりに文章を読むコツを探していくことにした。読んでいる途中で、分からない言葉やフレーズが出てきたときは無理に進まず、その部分を紙に書き出してみることにした。まるで学生時代の勉強に戻ったかのように、自分の中で意味を分解し、ゆっくりと考えながら理解を深める。そんな読み方は若い頃には考えもしなかったが、今の隆二さんには合っているようだった。

ある日、かつての職場の同僚である川村さんと再会し、近況を話す中でこの話題が出た。川村さんもまた似たような経験をしており、「年を取ると、何でも焦らずゆっくり考えることが大事になるんだよな」と笑った。その言葉に、隆二さんは少しほっとした。

「確かに、焦らずゆっくりが大事なんだな。若い頃には思いつきもしなかったことだが…」

自宅に戻り、隆二さんは久しぶりに図書館で借りてきた哲学書を開いた。時間をかけて、ゆっくりと考えながら読み進めることで、今まで見落としていたような細やかな部分にも気づくようになった。その発見が、少しずつ喜びに変わっていく。

数日後、陽介がまた訪れた。「おじいちゃん、また一緒に本読もうよ！」

今度は焦らず、陽介の隣に座り、彼の読むペースに合わせながら一緒に本を読み進めた。ゆっくりでも、確かに一文一文の意味が頭に入り、心に響くような感覚があった。

「おじいちゃん、なんだか前よりも楽しそうだね」

孫の言葉に隆二さんはにっこりと頷いた。「ああ、ゆっくりと読むのも、なかなかいいもんだよ」

そう言って、また一ページ、じっくりと読む時間を大切にし始めた。