老人

死にあざ

「死にあざ」

ある日、田中遥（たなか はるか）は鏡の前に立ち、ふと腕に現れた青紫色のあざに気づいた。昨日まではなかったはずだ。触ってみると軽く痛むが、それほど酷くはない。何かにぶつけた記憶もないのに、いつの間にかできていたそのあざが、なぜか不気味に思えた。

「疲れてるのかな…」そう呟きながら、深く気に留めることなく遥はその日を過ごした。しかし翌朝、また別の場所、今度は足に同じようなあざができていることに気づいた。しかも少しずつ大きく、濃くなっている。

「何これ…」

不安が胸に広がる。翌日も、その次の日も、あざはどんどん増え続けた。腕、足、背中。鏡に映る自分の体が、見たこともない青紫色の模様に覆われていくのがわかった。何か深刻な病気なのではないかと心配になった遥は、急いで病院に向かった。

「最近、あざができやすくなっているんです。ぶつけた覚えもないのに…」

医者は遥の言葉に耳を傾け、詳しく診察を行った。しかし、血液検査や他の検査をしても特に異常は見つからなかった。

「ストレスや疲れが原因で血行が悪くなっているのかもしれませんね。しばらく安静にして、あざが増えるようならまた来てください。」

医者の言葉を信じて、家に戻った遥だったが、心の中には漠然とした不安が残った。そしてその不安は、あざが日ごとに増え、濃くなっていくことで一層強まっていった。

ある晩、遥は夢を見た。薄暗い部屋の中で、知らない男が彼女の体に触れ、強く握りしめるような感覚があった。痛みを感じた瞬間、目が覚めた。心臓が激しく鼓動している。部屋は真っ暗で、風の音だけが聞こえる。だが、夢の中で感じた男の手の感触が、妙にリアルだった。

「あれは夢じゃなかったのかもしれない…」

そう思った瞬間、遥は背中に冷たい汗が流れるのを感じた。次の日、彼女の首元には新しいあざができていた。まるで誰かに首を絞められたかのように。

遥は誰かに相談するべきだと思ったが、友人や家族に話すことを躊躇した。周りに心配をかけたくないという気持ちと、自分でもこの奇妙な現象が何なのかわからないという恐怖が入り混じっていたからだ。だが、夜が来るたびに夢は繰り返され、目覚めるたびに新たなあざができていることに、彼女は限界を感じ始めていた。

その日もまた、遥は恐ろしい夢を見た。今度は何人もの人影が彼女の周りに集まり、無言で彼女の体を掴み、強く押し付けてくる。彼女は必死に抵抗するが、声も出せず、体は動かない。目が覚めたとき、彼女の体は汗でびっしょりと濡れていた。

そして、その晩以降、あざはより一層増え、形もより鮮明に現れるようになった。まるで誰かに何度も強く殴られたかのように。だが、一つ奇妙なことがあった。遥は、あざが出来た場所にかすかに痣の形をした文字が浮かび上がっていることに気づいた。

「死」

その文字は薄く、しかし確かにあざの中に隠されていた。それを見た瞬間、遥の体は凍りついた。このあざはただのものではない――何か、邪悪な力が自分に迫っているのではないかと。

彼女は自分が何かに取り憑かれていると感じ、インターネットで除霊や霊能者に関する情報を調べ始めた。そして、ある霊媒師のブログに辿り着いた。そこには、「あざが増える怪異」の話が記されており、そのまま放置すると死に至るという内容だった。

遥は藁にもすがる思いで、その霊媒師のもとを訪れた。霊媒師は彼女を見るなり、険しい顔をした。

「あなたは、古い怨霊に取り憑かれていますね。特に、亡くなった人間の中でも強い恨みを持つ者が…」

遥は震えながら、今までのことを全て打ち明けた。夢で感じる男の存在、そしてあざに浮かび上がる「死」の文字。霊媒師は頷きながら、遥の体に手をかざし、何かを感じ取っているようだった。

「この怨霊は、あなたに近づいてきた理由があります。それは、過去にあなたの家族が関わった因縁が原因かもしれません。もはやこの霊を追い払うには、儀式を行うしかありません。しかし、成功するかどうかはわかりません。」

遥はためらったが、もう選択肢はなかった。霊媒師の助言に従い、儀式が始まった。真夜中の神社で行われたその儀式は、恐怖と不安に包まれたものだった。霊媒師は厳粛な声で呪文を唱え、香の煙が漂う中、遥の体から次第にあざが薄れていくのがわかった。

儀式が終わると、霊媒師は疲れた顔で言った。

「これでしばらくは大丈夫でしょう。しかし、完全に霊を消し去ることはできません。あざが再び現れるかもしれない。その時は、再びここに来なさい。」

それから数日後、あざは完全に消えた。遥は安堵しながらも、再びあの「死」の文字が浮かび上がることがないよう祈った。それでも、夜が来るたびに、夢での恐ろしい体験が頭をよぎる。いつか再び、あの怨霊が彼女のもとに戻ってくるのではないか――その恐怖は、遥の心から完全に消えることはなかった。