いとなみ

知らないふりの代償

「知らないふりの代償」

目の前にいる彼氏のタケルがスマホを操作している間、ナツキは黙っていた。しかし、心の中ではある一つの衝動が渦巻いていた。彼が何をしているのか、誰と話しているのか、そのすべてを知りたくて仕方がない。それは彼の隣にいる安心感を得たいという気持ちからか、はたまた自分がどれだけ彼に愛されているのかを確認したいがための行動か、ナツキ自身でも分からないままだった。

「なんか、疲れたな。」

タケルがぽつりと呟いた。彼の視線はスマホの画面に向けられたままで、ナツキに目を向けることはない。ナツキはその瞬間にふと、彼のスマホを覗き見るチャンスだと思った。タケルがシャワーを浴びに立ち上がると、彼のスマホがソファの上に無造作に置かれた。

「行ってくるね。」

タケルがバスルームのドアを閉めた瞬間、ナツキは手早くスマホを手に取った。指先が震えるのを感じながら、パスコードを入力する。彼が使うコードはいつも同じだった。彼女の誕生日。こんなにも簡単に彼の秘密に触れることができるのだと思うと、罪悪感よりも好奇心が勝った。

ナツキは一番気になるメッセージアプリを開いた。画面に表示された最近の会話リスト。そこには、見慣れない女性の名前があった。彼女は一瞬息を呑んだ。頭の中で「見なければ良かった」と後悔の声が響くが、もう指が止まらない。彼女はそのチャットを開き、スクロールしながらタケルとその女性のやり取りを読み進めた。

「また会えるの楽しみにしてるね。昨日は本当に楽しかった！」

そのメッセージを見た瞬間、心臓がドクンと音を立てた。彼女の胸の中にあった小さな不安が、瞬く間に大きな黒い雲となって膨らんでいく。これが彼が最近、何かしらの理由で会う時間が減った原因なのだろうか。

「どうして……。」

呟いた言葉がバスルームの音にかき消された。彼が何をしていたのか、どんな気持ちでその女性と会っていたのか、そして何を隠しているのか。すべてが分かりそうで分からない。

タケルの足音がバスルームから響いてきた。ナツキは急いでスマホを元の位置に戻し、ソファに深く座り直した。何事もなかったかのように、テレビの画面に視線を移す。彼の香りが漂い、タケルが隣に座ったが、ナツキは平静を装うのに必死だった。

「何か面白いのやってる？」

タケルが尋ねる。彼の顔に微笑みが浮かんでいるが、ナツキはそれが今はただの仮面に見えた。彼女は頷いて「うん、普通かな」と短く返す。心の中では言葉が溢れそうになっているのに、それを口に出す勇気はなかった。

翌朝、タケルが仕事に出かけた後、ナツキはベッドの上で一人悶々と考えていた。スマホを覗き見たことが正しかったのかどうか、それが彼との関係をどう変えるのか、すべてが曖昧で不安定だった。彼女は自分の行動が、信頼という名の橋を一つずつ壊しているのを感じていた。

数日後、ナツキはついにタケルにそのことを話す決心をした。「タケル、私、あなたのスマホを見たの。」そう言ったとき、彼の表情は驚きから困惑、そして失望へと変わっていった。彼の目はいつもとは違う冷たい色を帯びていた。

「どうしてそんなことしたんだよ。俺は何も隠してないし、隠すつもりもないって言ったじゃないか。」

ナツキは何も言い返せなかった。ただ涙が流れるままに任せた。彼がどれほど怒っているのか、彼の中でどんな感情が渦巻いているのか、それを想像するだけで胸が苦しかった。彼女はただ、信じることの難しさと、自分の弱さに直面していた。

タケルは深い息をつき、ナツキの肩に手を置いた。「これからはお互いにもっと正直に、そして信頼し合える関係を築こう。俺も、ちゃんと話すから。」彼の声には、怒りの代わりに少しの寂しさと、何かを乗り越えようとする決意が滲んでいた。

ナツキはその言葉を胸に刻みながら、今度こそ信じることを決めた。自分自身を、そしてタケルを。見えないところで不安が膨らんでも、それを隠すのではなく、二人で向き合っていくことが何より大切だと気づいたのだ。

それからの二人は、少しずつだが確実に信頼を取り戻していった。ナツキの癖も少しずつ消え、タケルの話を聞くたびに彼の気持ちを感じることができるようになった。スマホを覗くことではなく、互いの心を見つめることが二人にとっての本当の絆となったのだ。

ナツキは彼の隣で笑いながら、もう一度彼に誓った。「これからは、ちゃんとあなたを信じるから。」タケルも微笑み返し、彼女の手をしっかりと握り返した。互いの手のぬくもりが、これからの二人の未来を照らしているように感じた。