いとなみ

「愛されたい」：自惚れの最たるものである

「愛されたい」：自惚れの最たるものである

佳奈は、自分が人から愛されたいと望むことが、どこか不純で自分勝手な欲望だと感じていた。それでも心の奥底には誰かに愛されたいという強い願望があり、その気持ちに自分自身で嫌気がさすこともあった。彼女は、いつも他人の目を気にしてしまい、愛される自分を演じようと努力していた。化粧や服装に気を遣い、誰もが好むような明るい笑顔を作り、会話では相手の話に興味を持ち、共感を示す。それでも、心のどこかでは「こんな自分を好きになってくれる人なんていない」と思い続けていた。

ある日、佳奈は職場の同僚である涼介に声をかけられた。「ねえ、佳奈さん。最近ちょっと元気ないみたいだけど、大丈夫？」彼の言葉に驚いた佳奈は、思わずいつもの笑顔を作った。「大丈夫よ。いつも通りだから、心配しないでね。」だが、涼介は彼女の笑顔の奥に隠された何かを感じ取っているようだった。「無理しなくていいよ。僕も最近、なんか調子が悪くてさ。仕事のことでも、プライベートのことでも、なんかうまくいかない時ってあるよね。」

涼介の言葉に佳奈は少しだけ心を開くことができた。彼の優しさに触れて、自分の抱えている孤独や、愛されたいという思いをほんの少しでも理解してくれているように感じたのだ。それから、二人は時々一緒にランチをするようになり、お互いの悩みを少しずつ打ち明けるようになった。涼介もまた、自分が人に求められることが少ないと感じ、孤独を抱えていた。それが二人の心を繋げた。

しかし、佳奈の中にはまだ「愛されたい」という欲望が渦巻いていた。彼女は涼介の優しさに甘えながらも、「彼が私を好きになってくれたら、すべてがうまくいくのに」と考えることが増えていった。ある日、涼介が佳奈に「僕たち、これからもこうして一緒にいられるといいね」と言った時、佳奈はその言葉を愛の告白だと勝手に解釈してしまった。だが、それは涼介にとって単なる友情の延長でしかなかった。

佳奈は、自分の思い込みに気づくまで時間がかからなかった。涼介が職場の別の女性と楽しそうに話しているのを見た時、彼女は胸に刺さるような痛みを感じた。「私は何を期待していたんだろう。誰かに愛されるために、どれだけ自分を変えても、結局はただの自己満足に過ぎないんだ」と悟ったのだ。涼介は佳奈を特別な存在として愛しているわけではなく、ただの友人として接していた。それでも、佳奈は勝手に期待して、彼に自分を押し付けていたのだ。

その夜、佳奈は鏡の前に立ち、自分の顔をじっと見つめた。「どうして私はこんなに自惚れているんだろう？」心の中で何度も自問した。愛されたいという気持ちが自分の中で膨らみ、涼介との関係をも歪めてしまったことに気づいた佳奈は、自分自身に失望した。「私はただ、誰かに必要とされたいだけだったのに。それがこんなに醜い形になってしまうなんて。」

その後、佳奈は涼介との距離を少しずつ取るようになった。無理に笑顔を作ることも、愛されようと自分を変えることもやめた。涼介は変化に気づいたが、深く追及することはなかった。それぞれが自分の道を進む中で、自然と疎遠になっていった。佳奈は、自分が望むような愛を得られることはもう期待しないと決めた。だが、その一方で、自分自身をもう少しだけ大切にしてみようとも思ったのだ。

そして、ある日、佳奈はふと気づいた。愛されたいという願望が、自分の中で少しだけ変わり始めていることに。誰かに愛されることを期待するのではなく、自分自身を少しずつ受け入れ、愛していくことができればいいのだと。その思いに至った時、佳奈の心は少しだけ軽くなった気がした。「愛されたいというのは自惚れの最たるものかもしれないけれど、まずは自分を愛してみよう。そうすれば、きっと何かが変わるはず。」

彼女はその夜、久しぶりにぐっすりと眠りについた。次の朝、佳奈は明るい陽射しの中で目を覚まし、自分の心に新たな希望を見つけた。少しずつでもいい、自分を愛することから始めよう。そうして彼女は、自分の人生を見つめ直し、新しい一歩を踏み出す決意を固めた。誰かに愛されることが全てではない、自分自身を大切にすることで、ようやく本当の幸せを見つけられるのだと信じて。