いとなみ

君がいるだけで

「君がいるだけで」

街の喧騒から少し離れた場所にある小さな書店「青空堂」。店内には古い本の匂いが漂い、午後の柔らかな光が木漏れ日のように差し込んでいる。書店の片隅に設置された小さなカフェスペースで、彩花（あやか）は静かに本を読んでいた。彼女の目は活字を追っているが、頭の中は別のことでいっぱいだった。

その日、彩花は少し落ち込んでいた。職場でのミスが続き、自分の無力さに苛立ちを覚えていた。普段は強がり、誰にも弱音を吐かない彼女だったが、心の中では孤独を感じていた。

「ねえ、彩花さん？」

突然、聞き慣れた声が彩花の耳に届いた。顔を上げると、そこには友人の直人（なおと）が立っていた。彼は微笑んで、彩花の向かいの席に座った。

「どうしたの？今日はなんだか元気ないね」と直人が尋ねる。

彩花はため息をついて、「ちょっとね、いろいろあって…」と答えた。

直人は彼女の表情を見て、真剣な眼差しを向けた。「話してみてよ、聞くよ。」

彼の言葉に促されて、彩花は仕事での悩みや、周囲との関係の中で感じるプレッシャーについて語り始めた。話すうちに、彼女の目には涙が浮かんでいた。

「そうだったんだね…」直人は黙って彼女の話を聞き終えると、優しく言った。「でも、彩花さんがそんなに頑張っていること、俺は知ってるよ。だから、無理しないで。たまには弱音を吐いてもいいんだ。」

彩花はその言葉に驚いた。彼はいつも気軽に冗談を言っては彼女を笑わせてくれる存在だったが、こんなに真剣な直人を見るのは初めてだった。

「たとえば君がいるだけで心が強くなれること」

彼女は彼の言葉が心に染み入るのを感じた。直人がいることで、彼女は少しずつ自分の弱さを受け入れることができるようになった。彼の存在は、まるで支えとなる柱のようだった。何よりも大切なもの、それは自分自身を愛し、弱さを認めること。それに気づかせてくれたのは、直人だった。

「ありがとう、直人…」彩花は涙をぬぐいながら、微笑んだ。

「そんな、大げさだよ。でも、俺も彩花さんに元気をもらってるんだ。お互い様だね」と彼は笑った。その笑顔を見て、彩花の心は少しずつ軽くなっていくのを感じた。

その後も二人は、書店のカフェで静かな時間を共有した。彩花は次第にリラックスし、普段通りの明るさを取り戻していった。

「めぐり逢った時のようにいつまでも変わらずいられたら」

直人と過ごす時間はいつも彩花にとって特別なものだった。彼と出会ったのは、ちょうど一年ほど前。偶然が重なり、書店で同じ本を手に取ったことがきっかけだった。それ以来、二人はよく一緒に時間を過ごすようになった。

「ねえ、直人。いつもこうして一緒にいてくれて、本当にありがとう。」彩花が改めて感謝を伝えると、直人は少し照れたように肩をすくめた。

「こちらこそ、ありがとう。彩花さんと一緒にいると、俺も強くなれる気がするんだよ。」

その言葉に、彩花は胸が熱くなるのを感じた。彼の言葉は真っ直ぐで、偽りがない。そんな直人の優しさが、彩花にとっては何よりも大切だった。

「これからも、こんなふうに変わらずにいられるといいね。」彩花は静かに言った。

「うん、そうだね。これからも、ずっと。」直人も同意し、二人はお互いに微笑み合った。

その日から、彩花は少しずつ自分を変えることができた。自分の弱さを認め、時には誰かに頼ることも大切だと学んだ。そして、直人の存在がいつも彼女を支えてくれることに感謝していた。

「いつでもいつの時も二人はお互いを見つめてる」

どんなに辛い日があっても、直人がいることで、彩花の心はいつも強くなれる。彼の存在は彼女にとって、何よりも大切なものだった。そして、その気持ちはきっと直人も同じだろう。

青空堂の窓の外には、また新しい風が吹き始めた。二人はその風を感じながら、これからも変わらずに、互いの心を支え合いながら歩んでいくことを誓った。