いとなみ

隣に座った女性

隣に座った女性

第一章：運命の出会い
片道わずか15分のローカル線。その日、僕はいつものように会社に向かうために電車に乗った。車内は静かで、窓の外には朝の光が差し込み、心地よい風景が広がっていた。僕はスマートフォンを見つめながら、日々のルーチンをこなしていた。

ふと、隣の席に誰かが座る気配を感じた。目を向けると、そこにはよく行く図書館で見かける女性がいた。彼女は、短い髪に優しい微笑みをたたえた目を持ち、いつも何かに没頭しているような印象があった。その日は、小説を手にしていた。

「こんにちは。」僕は思わず声をかけた。

「こんにちは。」彼女も笑顔で返してくれた。

その瞬間、僕の心には小さな火が灯ったようだった。僕たちは図書館での話題で盛り上がり、自然と会話が弾んだ。

第二章：恋の芽生え
次の日も、彼女と同じ電車に乗ることができた。僕たちはまた隣同士に座り、昨日の続きを話し始めた。彼女の名前は美咲といった。美咲は読書が大好きで、特に恋愛小説が好きだと言った。

「実は、僕も恋愛小説が好きなんだ。」僕は告白した。

「そうなんですか？」彼女の目が輝いた。「じゃあ、おすすめの本とかありますか？」

「うん、『冷たい校舎の時は止まる』って知ってる？」

「知ってます！あの作品、すごく感動しました。」

共通の趣味があることを知り、僕たちはますます親しくなった。毎日の通勤時間が楽しみになり、彼女との会話が待ち遠しかった。

第三章：別れの予感
しかし、日々が過ぎるにつれて、僕は彼女が時折寂しそうな表情をすることに気づいた。ある日、僕は勇気を出して尋ねた。

「何か悩んでいることがあるの？」

彼女は少し驚いた表情をした後、ため息をついた。

「実は、来月から転勤することになってしまって……ここに来るのも今日が最後なんです。」

その言葉に、僕の胸は締め付けられるように痛んだ。毎日会って話すことが当たり前になっていた彼女が、突然いなくなるという現実に直面したのだ。

「そっか……寂しくなるね。」僕は何とか言葉を絞り出した。

「そうですね。でも、今日まで本当に楽しかったです。ありがとう。」彼女は微笑んだが、その目には涙が浮かんでいた。

第四章：最後の時間
その日、僕たちはいつもより長く話した。美咲は、自分の夢や未来の話をしてくれた。彼女の夢は、いつか自分の本を出版することだという。僕は彼女の夢を応援したいと思った。

電車が彼女の降りる駅に到着すると、僕は思わず彼女の手を握った。

「美咲、僕は君のことが好きだ。もっと君と一緒にいたかった。」

美咲は驚いた表情を浮かべたが、次第に微笑みに変わった。

「私も……あなたのことが好きでした。でも、私たちには時間が足りなかったんですね。」

その言葉に、僕は涙がこぼれそうになった。しかし、彼女の微笑みを見ていると、不思議と心が温かくなった。

「ありがとう、美咲。君の夢が叶うことを祈ってるよ。」

「ありがとう。さよなら。」

彼女は電車を降り、ホームで振り返って手を振った。僕も手を振り返し、彼女の姿が見えなくなるまで見送った。

エピローグ：希望の物語
それから数年が経った。僕は変わらず同じ電車に乗り、同じ図書館に通っていた。ある日、図書館の新刊コーナーに一冊の本が並んでいた。タイトルは『星降る夜の奇跡』。著者名には、美咲の名前が記されていた。

僕はその本を手に取り、ページをめくった。物語の中には、僕たちが過ごしたあの短い時間の記憶が鮮やかに蘇った。美咲は夢を叶えたのだ。僕はその本を胸に抱きしめ、彼女の幸せを心から祈った。

電車は今日もいつもと同じように走っている。乗り合わせた乗客たちの人生が交差し、小さな奇跡が生まれる場所。僕もまた、新たな希望の物語を紡いでいく。