都市伝説 短編集

8050問題

 8050問題

2025年の冬、東京の郊外にある一軒家。その家の窓からは、ぼんやりと街の灯りが見える。家の中は静かだ。冷蔵庫の中にはもう数日分の食料しか残っていないが、何も言わずにそれを見つめる母、和子（かずこ）の顔には疲れが浮かんでいる。

和子は70代後半、息子の誠一（せいいち）は50代後半だ。誠一は今、部屋の中で何もせずに過ごしている。彼が社会に出たのは、20代のころ。しかし、数年後に仕事を辞め、それからというもの、家に引きこもるようになった。最初は小さな問題だと思った。だが、それは次第に大きな問題へと変わり、今では母親である和子が経済的にも精神的にも誠一を支えなければならない状況に陥っていた。

「誠一、今日は少しは外に出てみないか？」和子が声をかける。

部屋の中から、かすかな声が返ってきた。「うるさいな。俺は別に出たくない。」

和子はその声を聞きながら、ため息をついた。昔の誠一は、どこにでも出かけては楽しそうに笑っていた。だが今、その笑顔を見ることはない。誠一の部屋は、もはや暗い雰囲気に包まれ、和子の心を押し潰すようだった。

外から聞こえる車の音や通り過ぎる人々の声。それらは、和子にとっては遠い世界のことのように感じられる。誠一が引きこもり始めた頃、和子は何度も心の中で彼に話しかけたが、返事はいつも冷たいものだった。和子は、どうしてこうなったのか理解できなかった。

誠一が働かなくなったのは、ある日突然だった。最初は会社でのストレスが原因だと思っていたが、次第に彼は何もしたくなくなり、引きこもるようになった。友人たちとも疎遠になり、社会との接点は完全に断たれていった。和子は、息子を支え続けることを決意したが、それが彼女にとってどれほど重荷であるか、時間が経つにつれて痛感するようになった。

誠一が引きこもり、社会と断絶していくにつれて、和子もまた孤独を感じるようになった。友人や親戚との交流も減り、日々の生活は徐々に精神的に消耗していった。自分の老後を考える暇もなく、和子は毎日、息子のために何かをしているという感覚で過ごしていた。だが、それが誠一にとっては助けになっているのか、それとも彼女の負担となっているのか、和子にはわからなかった。

ある日のこと、和子は思い切って誠一に話を切り出した。

「誠一、そろそろお母さんも体力的にきつくなってきたよ。もう少し自分のことを考えて、何かやってみようとは思わない？」

誠一はしばらく黙っていたが、やがてうつむきながら答えた。「何をやったって、もう無駄だよ。」

その言葉は和子の胸を深く刺した。誠一はもはや希望を見出せないというのだ。彼の目には、未来を感じることができないようだった。それでも和子はあきらめたくなかった。息子が自立できるように、何か方法を見つけなければならない。

だが、和子の心の中では、次第に恐ろしい予感が膨らんでいった。自分が倒れてしまったら、誠一はどうなるのか。彼に生きる力を与えることができるのか。これからもずっと、彼を支え続けるのだろうか。それは和子一人の力ではどうにもならない問題だった。

ある日、和子が病院で健康診断を受けた後、医師から告げられた言葉に愕然とした。「和子さん、あなたの健康状態は思ったよりも悪いです。このまま無理をし続けると、体を壊してしまいますよ。」

その言葉が和子の胸に深く刺さった。彼女は自分の体を気にしながらも、誠一を放っておくことができなかった。だが、現実として、和子の体力は限界に達していた。誠一を支えながら自分を犠牲にし続けることは、もう不可能だと感じ始めていた。

そして、和子はある決断を下すことを決意した。誠一に何かを託さなければならない。彼が自分で立ち上がるためには、どうしても外からの刺激が必要だった。しかし、和子の中でその答えが見つかることはなかった。彼女の心は今もなお、誠一を守りたい一心でいっぱいだった。

都市伝説や社会問題として取り上げられる「8050問題」は、単なる数字やデータの集まりではない。そこには、家族としての絆や愛、そして未来に対する希望が存在している。しかし、同時にそれは、社会全体の構造的な問題でもある。中高年の引きこもりやニートが社会に与える影響、そしてそれを支える家族の心の重さが、今後ますます顕在化していくのだろう。

和子と誠一の関係がどうなるのか、未来は誰にも予測できない。しかし、和子は息子が自立できる日を願いながら、今日もまた一歩踏み出す決意を固めていた。