都市伝説 短編集

引きこもりがポジティブに生きるアパート

引きこもりがポジティブに生きるアパート

そのアパートは、街の片隅にひっそりと佇んでいた。名もないこのアパートには、ひとつだけ奇妙な噂があった。ここに住むと、長年引きこもっていた人々が、少しずつポジティブな生活を取り戻すというものだ。誰が住んでいるのかもわからないその場所は「アパート」と呼ばれているだけで、正式な名前もなく、地図にも載っていなかった。

真由子はそのアパートの住人の一人だった。彼女は20代半ばの女性で、ここに住むようになってから2年が経つ。引きこもりになったきっかけは些細なことだった。大学での人間関係の悩みや、社会への不安、将来への迷い。それらが重なり合い、外の世界から自らを閉ざしてしまった。両親との関係もぎくしゃくし、実家を飛び出すようにしてたどり着いたのがこのアパートだった。

アパートには住人同士の交流があった。強制されることはないが、共有スペースに出れば自然と顔を合わせることになる。住人は全員引きこもり経験者だった。最初の頃、真由子は他の住人たちの視線すら怖くて、自室に閉じこもっていた。だが、アパートの空気には不思議な優しさがあった。

「無理しなくていいんだよ。」

初めて出会った住人の一人、雅人がそう声をかけてくれたのは、真由子が洗濯物を取り込みに外へ出たときだった。雅人もまた、かつて引きこもりだったという。彼は30代半ばの男性で、いつもゆっくりとした話し方をしていた。その言葉には押し付けがましさはなく、ただ静かに彼女の心を包み込んでくれた。

アパートには定期的に「感謝の時間」というものがあった。これは、住人たちが感謝したいことを一つだけ話す時間だ。参加は自由で、参加しない日もあっていい。ただし、参加するときは、どんな些細なことでも感謝を口にするというルールがあった。

ある日、真由子は勇気を出して「感謝の時間」に初めて参加した。数人の住人たちが集まり、それぞれが日常の中で見つけた小さな喜びを口にしていく。

「今日、部屋の掃除を少しだけどできたことが嬉しい。」

「この前、アパートの近くの公園に行って、風が気持ちよかったんだ。」

「誰かと話すことができた。ただそれだけで嬉しかった。」

順番が回ってきたとき、真由子は何を言おうか迷った。でも、しばらく考えてから口を開いた。

「今日は、窓を開けて、外の空気を吸いました。それが…少し気持ちよかったです。」

それだけのことだった。だが、その言葉に雅人や他の住人たちは優しく微笑み、誰もが自分のことのように喜んでくれた。その温かい反応が、真由子の胸にじんわりと広がった。

アパートでの生活は、少しずつ真由子の心を変えていった。無理をすることなく、自分のペースで生きていくことが許されるこの場所で、彼女は少しずつ自分を取り戻していった。ある日、真由子は思い切ってアパートの掲示板に「一緒に料理をしませんか？」と小さなメモを貼ってみた。普段は料理をする気力もなかったが、このアパートなら何か新しいことを始められる気がしたのだ。

その日の夕方、雅人や他の住人たちが集まり、小さなキッチンで賑やかな料理会が始まった。料理の腕は誰もが初心者だったが、それぞれが持ち寄った食材で、簡単なパスタやサラダができあがった。味はともかく、みんなで笑いながら作り、食べるその時間は、真由子にとってかけがえのないものとなった。

アパートの住人たちは、互いに助け合いながら生きている。時には自分の殻に閉じこもる日もあるが、誰もそれを責めたりはしない。「今日はダメな日だな」と感じたら、無理せず休む。それがこのアパートの暗黙のルールだった。

ある夜、真由子は窓から外を眺めていた。遠くには都会のネオンがきらめいている。かつての自分は、この光が怖かった。外の世界に出ることができない自分に絶望していた。でも今は違う。アパートの窓から見る光は、遠くて届かないものではなく、いつか手を伸ばしてみたいと思える希望のようなものだった。

「いつか、このアパートを卒業しても、私はきっと大丈夫。」そう真由子は思った。ここでの経験が、少しずつ彼女を強くしてくれたのだ。ポジティブに生きることの難しさを知りながらも、それでも前に進もうとする住人たちと共に、真由子は自分の人生を再び歩み始めていた。

アパートの一室から漏れる優しい光。その光は、かつて引きこもっていた人々が今もどこかでポジティブに生きようとしている証だった。真由子はその光の中で、新しい明日を信じながら、静かに目を閉じた。