ガーデナー

花と夢

「花と夢」

小さな町の公園には、色とりどりの花々が咲き誇る庭園があった。春の陽射しを浴びて、それぞれの花が精一杯にその美しさを競い合っているかのように見えたが、よく見れば、どの花も違う形や色を持っていた。赤いチューリップ、黄色いヒマワリ、白いユリ、青いアジサイ——どれもが特別で、どれもが唯一無二の存在だった。

ある日、公園を訪れた少年がその庭園を見つめていた。彼の名前はリュウジ。小学校の3年生で、最近学校で行われた徒競走で一番になれなかったことが、彼の心を少し曇らせていた。

「どうして僕はもっと速く走れないんだろう？」リュウジは、悔しさで胸を締めつけられるように感じていた。「あいつみたいに速くなりたい…」

そんな時、公園のベンチに座っていた老人が声をかけてきた。「どうしたんだい、少年？」

リュウジは驚いて老人の方を振り向いた。彼の顔はしわくちゃで、白い髭が風に揺れていたが、その目は優しく微笑んでいた。

「走るのが遅くて、一番になれなかったんです」とリュウジは正直に答えた。

老人は静かに頷き、公園の花壇を指差した。「この花たちを見てごらん、みんな違う色や形をしているだろう？でも、誰も誰かと比べて悩んでいるようには見えない。なぜだと思う？」

リュウジは花壇を見つめた。確かに、どの花も自分らしく咲いているように見えた。それぞれがその色と形を誇りにしているかのようだった。

「それは…みんな、自分が一番だと思っているからじゃないですか？」リュウジは答えた。

老人は軽く笑った。「そうかもしれない。でも、本当の理由はね、花たちが『自分らしくあること』に満足しているからなんだよ」

リュウジは首をかしげた。「自分らしくあること？」

「そうさ」と老人は続けた。「赤い花は赤く、白い花は白く、それぞれが自分の色を精一杯に咲かせる。それが自然の姿なんだ。誰かと比べることはしない。みんな違って、みんないい。それがこの世界の本当の美しさなんだよ」

リュウジはしばらく考えた。自分が誰かと比べて悲しんだり悔しんだりすることに意味があるのだろうか。彼は、自分の中で少しずつその考えが変わっていくのを感じた。

「じゃあ、僕も僕らしく走っていいんですね？」リュウジは勇気を出して尋ねた。

老人は大きく頷いた。「そうだとも。君は君自身であり続ければいい。走ることだけが君のすべてじゃない。君には君の特別な輝きがあるはずだ」

その言葉にリュウジの心は少し軽くなった。彼は自分のペースで、公園の小道をゆっくりと歩き始めた。風が吹き抜け、花の香りが漂ってくる中で、彼は自然と微笑んでいた。

次の日、リュウジは学校で新しい気持ちで走ることに決めた。結果はどうであれ、彼は全力で自分のペースを守った。周りの子供たちが彼を追い抜いていく中で、彼は不思議と落ち着いた気持ちで走り続けた。

ゴールにたどり着いた時、リュウジは一番ではなかった。でも、彼の顔には笑顔があった。なぜなら、彼は自分らしく走ることができたからだ。

その後、リュウジは友達にこう言った。「みんな違って、みんないいんだよ。僕は僕のままでいるのが一番だって思うんだ」

友達は少し驚いた顔をしたが、やがてうなずいた。「確かに、君らしいね」

リュウジは自分が少し成長したことに気づいた。比べることではなく、自分を受け入れ、自分らしくあることの大切さを学んだからだ。

そして、彼はいつかまた公園に戻り、あの優しい老人に会いに行こうと心に決めた。「僕は僕のままでいいんだよね」と、花々の前で確かめるために。