タバコ

禁煙外来がない街

禁煙外来がない街

　小さな町に住む人々は、日々の生活の中で煙草と密接な関係を築いていた。街の中心にある公園では、ベンチに腰掛けたおじさんたちが煙草をくゆらせながら、愚痴や昔話を交わす姿が見られた。その光景を目の当たりにすると、煙草の煙が空気を染める中で、人々の心の奥底に潜むさまざまな思いが浮かび上がってくるようだった。

　ある日、町に引っ越してきたばかりの青年、涼介は公園のベンチに腰を下ろした。彼は煙草の煙が苦手で、周囲の人々が吸っている様子に嫌悪感を覚えていた。しかし、ふと隣に座った中年の男性が話しかけてきた。

「お前、煙草は吸わないのか？」

　涼介は微笑みながら答えた。「はい、吸いません。煙草は健康に良くないと聞いてますし…。」

　すると、その男性は苦笑いを浮かべながら言った。「禁煙外来がないこの町では、吸わないことが珍しいんだ。簡単にやめられたら、JT（日本たばこ産業）が潰れちまうぜ。」

　涼介は驚いた。禁煙外来がないとは、まさに異常事態だ。町には煙草が蔓延し、誰もがそれに染まっているように感じた。彼は、自分がこの町でどのように過ごしていくのか不安を覚えた。

「俺たちは、拉致監禁されているのさ。」男性は煙草を吸いながら、遠くを見つめた。

　その言葉には重みがあり、涼介は彼の言いたいことを理解することができた。煙草はただの習慣ではなく、町の人々を束縛するものであると。

　その日以降、涼介は町の人々と交流を深めていった。彼は時折、友人たちと飲みに行き、彼らが煙草を吸う姿を見ながら思った。煙草を吸っている彼らは、どこか楽しそうで、生き生きとしている。彼らの笑顔は、煙草とともにあった。

　だが、彼の心の奥底には、煙草に対する拒絶感が消えない。ある夜、飲み会の帰り道、彼はふと立ち寄ったコンビニで、煙草を手に取った。自分が吸っている姿を想像し、何とも言えない抵抗感が心に広がった。彼は再び手を引っ込め、レジに向かって歩き去った。

「お前も吸ってみたらどうだ？」と、友人が冗談交じりに言った。

　その言葉に、涼介は自分の中に秘めた葛藤を感じた。煙草を吸うことは、ただの習慣なのか、それとも心の中に潜む何かから逃れる手段なのか。彼は迷った。

　数日後、町の広場で行われた祭りの日、涼介はふとした瞬間に、煙草を吸っている若者たちの輪に誘われた。彼はその輪の中に入ることにした。仲間の中に入ることで、彼は自分自身を解放したかのように感じた。

「一緒に吸ってみないか？」と、友人の一人が言った。

　涼介は迷った。彼の心には煙草に対する抵抗感があったが、仲間と一緒にいることの楽しさが勝った。ついに、彼は小さな一本を手に取り、口に運んだ。

　煙草の味は予想以上に苦く、涼介は咳き込みながらも、仲間たちの笑い声に包まれていた。その瞬間、彼は自分がこの町に溶け込んでいく感覚を覚えた。

　しかし、次の日、彼は体調を崩してしまった。頭痛と吐き気に襲われ、彼は寝込むことに。仲間たちとの楽しい時間の代償として、彼は煙草の代わりに体が悲鳴を上げていた。

　町に禁煙外来がない現実は、涼介にとって耐え難いものであった。彼は改めて考えた。この町は煙草によって生きる人々の監獄なのだと。彼はその中で自分を見失い、仲間の一員になることを選んだが、その選択が果たして正しかったのか疑問を抱くようになった。

　数週間が過ぎた。涼介は再び街の公園に足を運んだ。煙草を吸う人々の姿を見つめ、彼は心に決めた。自分の道を選ぶことが、真の自由であると。禁煙外来がないこの町でも、自分だけは自分を見失わない。煙草の煙が漂う中で、彼は立ち上がった。

「俺は、禁煙する！」

　その声は小さな公園の中で響き渡った。涼介は今、新たな決意を胸に、自由な一歩を踏み出したのだった。