男娼からの成り上がり 〜溺愛されて流されて それでも僕は前を向く〜

三章 自分を知ること

5.自領の農地の視察

　なんて五日前は思っていた。

「キャルすごいよ！あんなに遠くまで見える！屋敷から見る景色とも違うよ！」
「本当にすごい！この領地畑ずごい！家畜たくさん、麦畑？すごい金色だ！」

　眼下に広がる広大な畑。収穫時期が近いから金色の世界が広がっていた。

「俺の領地すごいだろう」
「ええ！どこまでですか？」
「あの山の手前までだ」
「は？」

　山？山霞んでるけどあんな遠くまでなの？どんだけ広いんだよ。父上は自慢気に説明してくれる。

「どれだけの人を雇ってるんですか？」
「うん？対して雇ってない。うちが管理してるのはそんなにないからな。ここら辺だけだ」
「ここら辺とは、どの範囲？」

　あ～ってあの森の辺りからあちらの林の範囲だって。えっと……どちらも相当遠いよ。
　僕らはかなり上の方で止まって全体を見ていた。これでも領地全部が見えている訳ではない。四方ぐるりと霞んでいた。こんな高さなのに全部見えないとは。

「すごい……」
「だろう？長い年月かけてここまで広くなった。今も増えているんだ。先祖には感謝だな」

　うちの公爵家は城の大臣などはしていないんだそうだ。口は出すけどね。王家の相談役としての職務だけだそう。
　こういった公爵家は他に三家あり、二家は城の敷地内に住んでいて、商売などはしていない。純粋な城勤めの相談役だ。王に助言や、この国の運営を一緒に考えている。

「宰相とは違うんだ。王家の方針と言うのかな。そういったものを考える機関だ。議会に出す前の相談というかな」
「へえ」
「四賢者と言われている役職だ」

　だからたまに城に行くんだそう。商売の会談もするけど、メインはこれ。

「カミーユ、うちにはそんな機関あったっけ？」
「ない。王が宰相とやり取りして決めてる」
「だよね」

　僕も聞いた事がなかった。王家ゆかりの家は多いけど、そんなのやってるって聞いた事なかったもの。学校で習いもしなかったし。

「さて、先まで行くぞ」
「はい」

　ライリーも来るはずだったんだけど、旦那様の家の用事で来れなくなって、朝少し顔出して叫んでいたけどね。次は必ず！って。朝食だけでもと無理やり来ただけでね。ジョナサンがまたかとゲンナリしていた。
　そこできちんとしてないけどと旦那様もいらしたんだ。死ぬほどの美形。水色の髪の青の瞳。でも少し冷たそうな印象だった。

「こんな場で失礼します。私はライリーの夫のフアニートと申します」
「お初にお目にかかります。キャルと申します」

　会話はそれだけ。ライリーが捲し立てて帰って行った。

「あの男なあ。人見知り気味でさ。慣れるまであんまり話さないよ。だから気にするな」
「はい」

　でも、ライリーが愛しくて堪らないって感じでずっと隣にいた。目がね。ずっとライリーを追っていたんだ。言葉数は少ないけど目を離さない。愛情深そうではあったね。ライリーはきっと幸せだろうと彼を見て思った。

「風が気持ちいいな」
「ええ。空を飛ぶって怖かったけど、慣れれば楽しいですね」

　麦畑の上をスーッと駆ける。黄金色の草原から牧草のような香りもして秋らしい。トンボもたくさん飛んでいる。……なんか鳥が大群で襲おうとしてるけど、なにかの防壁なのか弾かれて、ジジッとかぴちゅっとか鳴いている。

「この鳥よけはなんですか？トンボは普通に入れてるのに」
「ああ。スズメ限定の防壁。バッタ、イナゴも一緒に掛けてある」
「すごい」

　うちの国は農薬と簡単な魔法。そして網。当然食べられる。そんなものと農民も思っているんだよね。

「薬品は金かかるよ。魔法があるのに使わない手はないだろ。農業国はそこらは研究済みだ」
「ですね」

　コストは少なく収穫は大きく。当たり前のことだけど、魔法の少ない国はそれ以外の対策を考えなくちゃならない。こんな話も娼館の客から聞いたんだ。
　僕は領地の経営とかなんも知らなかったからね。客の愚痴で出てくる話を寝物語のように聞いていたんだ。役に立ってるね。あはは。

「あ、サミュエル発見。降りるぞ」
「はい」

　そう言うと父上は、畑の中にある小屋のような所に向かって行くのについて行った。

「サミュエル！」

　父上の声がけに下にいた農夫は上を見た。

「ナムリス様！」

　彼は嬉しそうに手を振っている。そこへみんなで降り立った。護衛の騎士らもいるからちょっと狭いため、順番に降りて騎獣をしまった。

「悪いな。息子に領地見せてるんだ」
「息子……あ？そっくり……」

　僕を見てサミュエルは絶句して上から下まで舐めるように。

「どこに隠してたんですか？」
「あはは。隠してはいないさ。モンタネールにいたんだ」
「あ？………ああ、そう言う」

　彼は農夫の格好はしているが、父上の右腕だそう。この畑の管理長をしていて、身内の方だ。

「こんなに大きく……もうあれからそんなに時間が経ってしまったのですね」
「ああ」

　父上の哀しみや辛さを知っている人のようだ。

「あの時のあなたの嘆きは見るのも辛かったのですがね。ようございました」

　うんと思い出しているのだろう。顔に陰りが浮かび父上は薄く笑った。

「絶望しかなかったからな。フィデルが来れないって事実を受け入れるのには、そうだな時間が掛かったよ」
「ええ。ミケーレ様が来られてこれで安泰と思ったのに産後に病になられて……」

　暗い話になりそうなのを感じたのか、明るく彼に、

「まあ、そんな巡り合わせなんだろう。俺はさ」

　思い出に浸っていた父上は気持ちを立て直し、僕らは彼にあいさつを済ますと、周りを案内してくれた。麦畑に着いて父上は穂を手で確認。

「いい出来だろう」
「はい。実が大きく膨らんでますね」

　僕らも手に取ってみた。ふっくら大きな実が付いている。

「だろう。この領地は俺を含め、貴族の魔力で土地を祝福しているんだ。だから肥料の効果も強く出る」
「はい」

　祝福とは土地に魔力を注ぐ事。この収穫が終わると、秋まつりでその時に儀式としてやるそうだ。

「どのようにされるのですか？」
「この国の神は太陽神だ。太陽の恵みがなければ作物も家畜も育たないからな。だからどの領地にも大きな神殿があって、領主の溜めた魔力を祭で奉納するんだ。そうだこの後教会を見に行こう」
「はい」

　うちの国は最初の王族である夫婦が神だ。この国、サーマリクと同じような感じの経緯で作られた国だから、最初の人と敬われている。
　そんな話を聞いたり、倉庫に積まれた小麦を見せてもらったり。

「この倉庫はまだ少ししか麻袋が積まれてはいないが、最後にはここ全部に積まれるんだ。そして小麦があんまり採れない国に安めに売る」
「え？なぜ？」

　なぜって何で聞く？って不思議がった。いや、稼ぐ国なんでしょうここは。すると父上は、困ったやつだと言わんばかりのため息。

「あのな。その国はオリーブの実の油や、菜種の油か特産品なんだが、こちらにはあまりないものだ。ない物同士は少し下げているんだよ。どちらもな」

　生活の必需品の主食に関するものは安めに取引して、庶民が困らないようにしてる。毎日のものが高いと困るからなって。

「いくら国に金があるって言っても、全ての人にあるわけじゃない。雇われている者は湯水のように金が使えないしな」
「はい」

　確かに。みんなが立身出世が出来る訳ではないもんなあ。一部の優れた人が成功するのはどこも変わらない。貴族はその地盤「地位とお金」が初めからあるだけだ。

「民のためを思う施策があるんですね」
「ああ。民なくして国は存続できないからな。俺たちがこうしていられるのも民のお陰だ」

　そんな父上の言葉を噛み締めた。
　カミーユもその言葉に辛くなったのか顔色が悪い。自分たちの不甲斐なさを思ったのだろう。上手く王族が立ち回れていたならば、このような世界が今もあったはずなのにって。

「カミーユ」
「うん。ぼくがいなかった時の事でどうにも出来はしないんだけど……お祖父様かもっと出来る人であれば、健康ならと悔やまれてね」
「うん」

　あの時、王がもう少し家臣を疑って施策を練ればと思わずにはいられない。そうすれば今でもここと同じような国であったはずなんだ。

　僕はカミーユの屋敷に移ってから図書室で国の歴史と、王族の功績なんてタイトルの本を読んだ。やはり二代前より以前は、それは穏やかな国だった。
　民を大切にしていて、近隣の国とも良好な関係を築いていてね。魔法使いを借りてたり。少ない魔力でも上手くやれる方法を研究したり、交流も深かった。
　
　今より薬がなかった時代は近隣が助けてくれていたらしい。だから今はいい薬も、ポーションもあるんだ。こちらより弱くてもね。それが途絶えてしまっているのが現状なんだ。

「あの頃みたいにしたいけど、もう無理だと感じるんだ。良くするのはとても大変で、悪くするのは一瞬。楽に慣れた者が変わるとは到底思えない。ここに来て改めて思ったよ」
「うん。余程のことがなければ無理だろうと僕も思うよ」

　倉庫を眺めている間、本物の農夫が小麦を運び込んでいた。その様子自体が国と違うとカミーユは言う。奴隷が怯えて働いてはいるのではなく、きちんと仕事としてやっている。はつらつと労働を楽しんでいるようにも見えた。

「ねえ君」

　カミーユは農夫の一人に声を掛けると、彼は足を止めた。

「君はこの仕事楽しい？辛くない？」

　不思議そうにカミーユを見る。何いってんの？って感じは受けたけど、彼は笑顔で答えた。

「辛くないって言ったら嘘になりますよ。これだけの広さですからね。ですが、それに見合う給金も貰ってるし、宿舎もあって住むところにも困らない。街に遊びに行く金もある。満足ですよ」

　あの、聞きにくいんだけどっておどおどして、

「奴隷とかではないんだよね？」

　え？としたけど、あははと彼は笑った。

「違います。俺は子沢山の家の生まれで、外に行かないと生活が成り立たなかったんです。商才もない俺はここで雇ってもらって働いているのです。俺みたいなやつは多いですよ。農家でも商家でもね」
「そう。仕事の邪魔して悪かったね」
「いいえ。では」

　彼はいい笑顔で立ち去って行った。もうなんだろう、何もかも違うと僕も感じた。こんな農民見たことないもの。子供の頃視察についていった時の事を思い出しても、こんな笑顔は管理者だけだったもの。

「キャル、せめて僕らの領地の民にはこんな顔になって欲しいね」
「うん。なれるように僕らが頑張ろう」

　隣で見ていた父上は、渋い顔。

「やはり帰るのか」
「はい。せめて自分の領地の民は救いたい」
「そうか」

　少しテンションが下がったようだが、教会を見せてやると移動することになった。ごめん、
　ここを継ぐ事の方がいいのは分かっているんだ。だけど、あの辛そうな国の人々を思うと踏ん切りはつかなかった。