別離宣言！屑野郎と婚約なんて御免です。お義姉様は私が守る！

第一章婚約破棄と勘当

5.救ってくれたのは

リーンハルト下らないおしゃべりにある程度付き合い、両親の友人に紹介されながらもリリーの精神は限界を達していた。



これ以上ここにいたくないと思い、逃げるように外に出た。


「もう…嫌だ」


こんな汚い場所にいたくない。
両親の本性を知ってしまい、姉の婚約者の真意に気づいたリリーは声を殺して泣いていた。


「帰りたい…下町に帰りたいよ…」


こんな所よりも下町の方がずっといい。
生活は苦しくてもそこには自由があったし、優しい人に囲まれていた。


「リリー？」

「お義姉様？」

「どうしたのです、誰かに何か言われましたの？」


庭で薔薇を手折っていたコーデリアが声をかけてくれた。


「顔色が悪いわ、コルセットが苦しかったのかしら？」

心配そうにしてくれるコーデリアに更に悲しくなった。
愛人の娘で婚約者を奪ってしまっている妹を憎いはずなのに、恨み言一つ言わない。

本心ではどう思っているか解らないけれど、決して表に出さないコーデリアは強い女性にも思えた。


「お義姉様…ごめんなさい…ごめなっさ」

泣くなんて卑怯だと思いながらも涙が止まらなかった。


けれど――。


「泣くのはお止めなさい」

「ぐっ…グズっ」


「泣けば状況が変わるのですか？違いますでしょう？貴族令嬢はいかなる時も泣いてはなりません。弱みに付け込まれ、自分の身も危険に晒す行為になりますわ」


「でも…」

ハンカチで涙を拭うコーデリアの目は厳しくも優しいものだった。


「淑女レディーは簡単に涙を見せるものではないわ。特に社交場では常に笑っていなくてはならないの。どんな苦しくても、辛くても」

「ずっと笑うの？悲しくても人形のように？」

「人形に慣れないわ…私達には心があるのだから」

心を殺し続けるのは無理なのにどうすればいいのか。

「自分だけの居場所を探せばいいの、例えば好きな場所に自分の心の在処を作るの」


胸に手を当てるコーデリアの目は穏やかだった。

「私は本を読むのが好きだから、部屋で本を読んでいる時だけが安らぎの時間だわ。貴女は？」

「私は服を下町にいた時は…教会でパンを焼いていたわ！」

「まぁ、色々できるのね」


懐かしい下町の暮らし。
生きるのに精一杯であるけど自由があった。

細やかな幸福があった事を思い出す。


「貴族の暮らしは窮屈でしょうけど、私達は既に上に立つ者です。上に立つ者は責任があります」

「お義姉様…」

「侯爵令嬢という肩書は決して小さくないのです。そのことを頭の片隅に残しておいてください」


悲しげな瞳でリリーを見つめるコーデリアは、侯爵令嬢という肩書で多くの物を奪われながらも耐えている。



「さぁ、主役が何時までもここにいては行けないわ。戻りなさい」

「じゃあ、お義姉様も一緒にいてください。あそこに一人で戻りたくありません」


「仕方のない子ね」


困った表情で手を繋いでくれたコーデリアに温かみを感じた。


何時以来だろうか。


人の温もりを感じたのは。


思えば、侯爵家に来てから両親は物を与えて猫かわいがりはしてくれるだけだった。


だからこそ気づいてしまった。


あの二人は本当の意味でリリーを愛しているわけではない。


自分はあの二人の欲望を満たすだけの玩具なのだと。


飾りでしかない。


ならば、来る日まで身を潜め報復してやると決めた。


そして、何時かこの家を出よう。

コーデリアと一緒に外の世界に出ようと心に決めたのだった。