正しい悪役令嬢の育て方

第八話 やっぱ縦ロールでしょ⑥

「こいつはオレも負けてられないな」

　ルフォートがタクトでも振るように指で空中に螺旋を描く。すると小さな旋風が発生し、ぼたん雪と蛍火を巻き込んだ。
　それらが混ざり合い、水蒸気の竜巻が出来上がると、ゆっくりとキュロットの近くに移動。彼女の金髪を一房絡め取る。

　キュロットの髪が水蒸気の渦に沿って、くるくるとカールされていった。ものの数分で綺麗な縦ロールが一房出来上がる。
　私は弾んだ声を上げた。

「やった！　ほら、うまくいったでしょ！」
「う、うん。すごく集中力がいるけど、これなら何とかなりそうだね」
「オレのセットの技量も褒めてくれよ？　他の奴じゃこうはいかないぜ」
「もちろんよ、ありがとう！　よーし、それじゃこのまま残りも……」

　そこまで口にしたところで私ははたと気付いた。恐らく、ブラドとルフォートも、私と同じことに思い至ったのだろう。今しがたの高揚はどこへやら、ぴしりと表情を強張らせる。
　誰もがそのことを直視したくない、触れたくないといった空気を醸し出していたが、このまま目を背けていても仕方ない。私は意を決して口にした。

「それじゃこのまま残りもやっちゃおうか。こ、小一時間もあればできるんじゃないかな？」

　てへっ。
　といった感じに、愛嬌のある笑みで伝えたが、そんなもので誤魔化せるほど甘くはなかった。
　ルフォートはサッと顔を青ざめさせる。

「この緻密な魔法操作、小一時間もぶっ続けでやるのか！？　サリバン家に伝わるどの魔法修行よりもきついぞ！？」
「し、仕方ないでしょ！　レディーの身だしなみには時間と労力が掛かるものなのよ！　こんなもの、ブラック企業勤めに比べたら楽なもんよ！　いいから続けるわよ！」
「ま、また何かわからないこと言ってるしぃ……」

　ブラドの涙声を聞き流し、私は氷魔法でさらなる結晶を生み出していった。それにつられる形で、ブラドとルフォートも魔法を継続させる。
　私たちの鬼気迫るチャレンジに、周りに集まっているクラスメイトたちが色めき立って声を上げる。

「おいマジかよ、そんなことできるのか？」
「私まだ魔法操作も覚束ないのに。すごい、頑張って！」
「俺はできる方に昼食賭けるぞ！」
「乗った！　途中で音を上げるに食券三枚！」

　外野が無責任に騒々しいが、ここまで注目されるとなると、俄然やる気が出るというものだ。
　ブラック企業ではどんな仕事を手がけようとも、熱烈な応援も熱視線も浴びない日々だったのだから。

　額にじわりと浮かんでくる汗を拭いつつ、さらなる集中に入ろうとした時だ。くぐもったような、低い声が教室に響き渡った。

「いったい何の騒ぎだ？　もう授業時間になっている、皆はやく席につきなさい」

　クラスメイトがびくっと身をすくめ、そそくさと自分たちの席に戻っていく。
　人垣が割れた先に見えたのは、教壇へと歩を進める、黒いローブに見を包んだ男性教師だった。
　肩口まで伸びた黒髪に、落ち窪んだ眼。胡散臭い魔術師といった印象の、陰気そうな人物である。
　その姿に見覚えのある私は、小さく呟いた。

「げっ。ネッバス先生じゃん……」

　ネッバスは『王立学園の聖女』にも登場するキャラだ。
　根っからの貴族主義であり、平民でありながら王立学園に通うことになったヒロインに対して、答えられそうにない難問をわざと出したり、教師の立場を利用して雑用を命じたりと、何とも陰険な嫌がらせをする人物である。

　ネッバスは未だ自分の席に戻らず、キュロットの傍で団子状態になっている私たちにふと気付くと、不愉快そうに眉をひそめた。