人類みなドMの異世界に召喚されたので、俺のSMスキルしか勝たんっ！

第十四話 共闘

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「そうそう。それに、打ち解けるのに時間ってあんま関係ないしな。
　俺とセリスも出会って一ヶ月しか経ってないけど、けっこう早い段階で仲良かったし。一緒に冒険に出ればなおさらだろ。
　そういえば、ゴルドフたちとはいつからパーティ組んでるんだ？」


　最後の質問は何気なく訊ねたのだが、アシュミーは言い淀んだ。
　答えづらいことでもないだろうと怪訝に思っていると、アシュミーはぼそぼそと呟くような声で言う。


「……に、二週間前からです。冒険にでるのは今回で四回目になります」

「なんだ、アシュミーもつい最近にゴルドフたちと組んだばかりなのか」

　俺は前を行くゴルドフたちを見やった。
　ゴルドフと双子はジョークでも交わしているのか、和気あいあいといった雰囲気で歩を進めている。

　しかし、振り返ってアシュミーに声をかけるような様子は、ここに至るまでもほとんど見かけなかったように思う。


（確かに少しよそよそしい感じだもんな。
　アシュミーがコミュ症ってだけじゃなくて、まだパーティ組んで間もないからか）

　俺が納得していると、セリスがさらに問いかけた。


「それじゃあ、その前はどんな人たちと組んでたの？」

「ゴルドフさんたちと組む前は、魔法使いを主体としたパーティに参加していたんです。
　でも、半月ほどでパーティ解除されちゃって」

「え？　どうして？」

「わたしがいけないんです。わたし、全然パーティの役に立てなくて。
　それでみんなに愛想を尽かされちゃって……」


　アシュミーは消え入りそうな声でそう言うと、そのまま押し黙ってしまった。
　目尻には、じわりと涙が浮かんでいる。


（うわ。こりゃ地雷踏んじまったか？）


　俺と同じことを考えていたらしいセリスが慌ててとりなす。


「そ、そんなことないわよ。
　前のパーティの人たちは見る目がなかったのよ。ねっ、レン？」

「ああ。セリスの言う通りだと俺も思うぞ。ヒーラーなんて最高じゃないか！
　回復役は冒険に必要不可欠だし、俺だったら絶対に手放したりしないけどな」


　俺たちの励ましの言葉はきちんと届いたらしい。
　アシュミーは目尻の涙を指先で拭うと、はにかむような微笑を浮かべる。


「レンさん、セリスさん、ありがとうございます」


　俺とセリスが顔を見合わせ、ほっと安堵の吐息を漏らしたときだ。
　ゴルドフの高揚した声が響く。


「よぅし、着いたぞ」


　前方に視線を転じてみれば、そこには尖塔のように盛り上がった大岩があった。
　岩の中ほどには巣穴らしき空洞がポッカリと開いており、不穏な気配を辺りに漂わせている。

　ゴルドフが大盾を構えながら、確認のため口を開いた。


「今回のクエストは、この大岩に住み着いたベビーヒュドラの討伐だ。
　なかなか手強い相手だが、牙は素材として売れるし、魔結晶もいい値で取り引きされる。
　その上でクエスト報酬が入るとなれば受けん理由がないわ！　ガハハハハ！」


　ゴルドフパーティの頭脳担当なのだろう。ユズが弓に矢をつがえながら忠告を発する。


「牙に毒はないが、噛み付きには注意しろ。
　首や尻尾をムチのように振るってくる攻撃も厄介だ。
　五つある頭のうち、ゴルドフが中央を担当。俺とヤズが右翼の二つ、レンとセリスが左翼。
　アシュミーは後方支援だ」


　俺たちの気配に気付いたのだろう。巣穴の中からズズッ、ズズッと、何かを引きずるような音が不気味に響く。

　ヤズが槍を構え、ぺろりと舌なめずりした。


「来るぜ！　足引っ張んなよ、ルーキーども！」


　巣穴から姿を現したのは、ベビーとつくには不似合いな、体長十メートルはゆうにあろうかという大蛇だ。
　五つの頭が鎌首をもたげ、シャーッと威嚇音を発して臨戦態勢に入った。


〈チャララララララ！　ズッチャズッチャズッチャズッチャ♪〉


　やめろ相談窓口！
　やることないからってRPGの接敵音楽を口頭で流すな！

　緊張が削がれたが、とにかくベビーヒュドラとの戦闘が始まった。