プラス的 異世界の過ごし方

17章 わたしに何ができたかな？

第808話 笑うことを忘れた少女⑦頬擦り

「お前ら、待ちやがれ！」

　わたしは振り返って水玉をお見舞いした。
　壁に当たり、割れた水玉は、ピンポン球からとは思えない量の水を流した。
　え、こんな蓄えられるの？　玉は普通、魔力を使って操作されるので、わたしは現物の玉を見たことしかなく、どんなものなのかよくわかってなかった。だから壁に投げたんだけど。
　でも、これ、すっごい量。
　ドバーっと音をたて、水が吹き出している。そして水は下に流れていく。

「お、お前、これ最大の……」

　看守が呟く。

「おい、逃げるぞ」

　え？

「崩壊する」

　看守たちが言い合い、マジ勢いでわたしたちを追い越し、上へと走っていった。わたしたちが追いつけない速さだ。

「ど、どういうこと？」

「本当にまずい展開ってことじゃないかな？」

　エダが控えめに言った。

「とにかく外に！」

　ジンがまとめてわたしたちは走り出した。
　マトンが景気良く転ぶ。
　え？　み、水がこんなところまで。嘘、下を埋め尽くしたってこと？

『乗れ！』

　え？
　頭に声が響いた気がした。
　もふもふ？
　真っ白のもふもふが大きくなっていて、森の色の瞳で、わたしを見ていた。

「みんな、もふもふに乗って！」

　わたしが乗り込み、ミミも後ろに乗った。エダとジンがマトンをもふもふに乗っけ、自分たちも乗り込んだ。
　もふもふが駆け出す。狭い穴の通路を上へ上へと走っていく。
　明るい！　
　もふもふは外へと飛び出した。

　看守たちが勢揃いしていた。
　武器を持っている看守もいたけれど、もふもふはその人の壁を飛び越える。

「「「うわーーーーーー」」」

　と叫んだのは、もふもふに乗っていたわたしたちだ。
　もふもふはそのまますごい勢いで山に駆け込んだ。
　反対の森方向の道から幌馬車がやってくるのが見えた。奴隷商人か？
　もふもふが足を止めたと思ったら、そこは馬が休んでいる川のところだった。
　もふもふが足を折って低くなってくれたので、わたしたちはふらつきながら、地へと降りた。

「もふもふ、ありがとう！」

　わたしは近寄って、もふもふの首根っこにギュッとした。
　やっぱり日向の匂いがする。安心する匂い。
　もふもふはわたしの顔を舐めた。
　さっきはもふもふと通じ合えたのか、声が聞こえたような気がした。

「もっと遠くに行こう」

　ジンの提案にわたしたちは頷く。
　馬には乗るのは諦め、馬を引いて山道を歩いた。
　追ってくるかもしれないと思って何度も振り返ったけれど、山は静かだった。

　薄暗くなってきて、どうしようと思っていると、もふもふが山道をそれ、こっちにこいというように鳴いた。
　ついていくと、洞窟の入り口のように穴があいているところがあった。
　奥まで入る勇気はないけれど、入り口のところなら風も遮れるからありがたい。
　ここで休むことにしようとわたしたちは決める。
　追手がきたら消さないとだけど、焚き火をたいた。

　小さなお鍋で水を沸かす。
　お腹が鳴った。
　もふもふがわたしたちの前に何かを落とした。
　え？　葉っぱに包まれたもので、人の手で包まれたものっぽい。

「くれるの？」

　もふもふは頷く。
　包みを開いてみると。

「お肉だ」

　わたしが呟くと、みんな身を乗り出した。

「分厚い！」

「こんなのみたことない」

　最下層のわたしたちの食事はいつも固いパンのかけらだった。
　たまにチーズとか干し肉がつく。
　それとお湯に野菜の端が浮かんだスープだ。
　食事も階層によって違うから、それで上を目指させるために、そんなことをしているらしかった。魔力のないわたしたちは永遠に最下層だったろうけどね。

　お肉の真ん中に串を刺してそれを薪に掲げた。
　串は枝をナイフで削ったもの。マトンに作ってもらった。
　鍋が入ってたからと荷物の中を探すと、ちゃんと塩が入っていた。
　至れり尽せり。パンもちょっとだけとなったが分配する。肉汁が垂れてきたところで塩を振った。

　もふもふには塩を振ってないやつを葉っぱの上に置いたのだが、塩をかけていいと言うような素振りをしたので、ちょっとだけかけた。

　わたしたちも肉にかぶりついた。
　おおおおお、おいしい。
　肉って、おいしいな。なんか力が湧いてくる気がする。
　噛み締めながら、ちょっと炙ったパンを口の中に放り込む。
　一緒に食べるとさらにおいしい。

　夜はミミと一緒にもふもふに抱きついて眠った。
　追手は来なかった。
　追手ではなかったみたいだけど、人がきた時はもふもふが教えてくれたので、わたしたちは道をそれて草木の間にしゃがんだ。そこで息を潜めてじっとして、人が通り過ぎるのを待った。

　もふもふの持っているリュックが不思議だ。時々話し声が聞こえたり、動いたりするように見えた。
　じっともふもふをみると、もふもふは目を逸らす。

「中、見せてくれない？」

　ある夜、もふもふに言ってみると、もふもふは伏せをした。
　リュックに手を伸ばしても唸ったりしない。
　とば口を開けてみると、中には小さなぬいぐるみが５つも入っていた。

　か、可愛い！　可愛いすぎる！
　ツルツルの生地の真っ青な怪獣みたいなドラゴン。
　水色に近い青のペンギン。ざらっとした手触り。
　それからアリクイのぬいぐるみが３つも！
　ひとつだけ少し大きい。黒い部分が大きいのだけさらに濃い。
　短めの毛だけれど、これもまたこれで手触りがいい。

　わたしは全部一通り撫でてから、こっそりあたりを窺った。
　よし、誰もみてない。
　頬擦りしちゃう。
　可愛い、可愛い、可愛い、可愛い！
　なんて可愛いぬいぐるみたちなんだ。
　そしてこれをいつも持っているもふもふも、壮絶に可愛い！
　手触りも最高！
　グリグリとぬいぐるみのお腹に顔に顔を擦りつける。
　なんだろう、癒される……。

　あ、まただ。なんで涙が出るんだろう？
　わたしはその夜、もふもふから借りたぬいぐるみたちを抱き込んで眠ったようだ。もふもふとぬいぐるみにまみれて起きた、久しぶりにいい目覚めだった。というか久しぶりにちゃんと寝た感があった。
　もふもふにありがとうを言って、みんなをリュックの中に入れて返した。
　でも、なんで、もふもふはぬいぐるみを持っているんだろう？

　途中で見えた通り、山から降りて２時間ぐらいのところに街があった。子供５人が連れ立っては目立つかもしれない。もしアリの巣から連絡が入っていて捕らえられるのも困る。それで、わたしとエダが偵察に行くことにした。
　馬はジンたちに任せた。もふもふはわたしについてきた。