プラス的 異世界の過ごし方

15章 あなたとわたし

第641話 協力者と思惑②隠れ蓑

「あからさまに、目が大きくなりましたね」

「確かに、シュタイン嬢と同じ瞳の色」

「（離してーーーー）ぎゅーーーーーーっ」

「ということは、婚約者が変化したというのは、トチ狂った言い訳ではないのですね」

　赤い長髪がわたしを覗きこむ。

「どういうことだよ？」

　青髪が赤髪に尋ねる。

「議会は大荒れでしたよ。いくら呪われたといっても、猫の婚約者など前代未聞だと」

　議会が大荒れ？　なんで外国人がそんなこと知ってるのよ。
　あ、諜報部隊が潜んでいるわけ？　ユオブリアにも？

「第１王子がそんな戯たわけた話を出すなんて、理由があるとは思ったが、呪われて変化したのは本当なんだろう。だから療養中としていたんだ……」

　わたしを捕まえているガインが、わたしを覗き込む。

「そうだろ？　リディア嬢。けれど、猫としているのは嘘だ。本当はトカゲだった」

　早くもバレた。なんでこんなに勘がいいわけ？
　王宮の草むらにトカゲがいたって、それをわたしが変化した姿って思わないでしょ、普通。

「なるほど。猫とは隠れ蓑でもあるのか」

　赤髪が頷いている。隠れ蓑？　どういうこと？

「どういうことだよ？」

　青髪はブライ属性だな。そしてわたしも同レベルだ。ガインと赤髪の言っている意味がわからない。

「呪われたということは狙われているということです。本当の姿を知らせて、また命を狙われたらどうします？　だから猫ということにしたんですよ。万一狙われてもそれは猫、トカゲは狙われないようにね」

　え？　ソックスを身代わりにしてるって言いたいわけ？
　……結果的にそういうことかもしれないけど、そんなこと考えてなかったのに！

『リディア！』

「（もふさま！）きゅっ！」

　もふさまはトンと飛んでガインに向かって威嚇をし、怯んだガインの手からわたしを奪った。
　……助けてもらった立場で、言うべきではないことを言うが、トカゲの姿でもふさまに口で咥えられるのは結構怖い。

「お遣いさま……か。我らはリディア嬢を傷つけませんよ」

　ガインが言ったけど、もふさまは背をむけた。

「第１王子に伝えてください。陛下との謁見の後、話しましょうと。猫じゃなくてトカゲと俺は知っている、とね」



　もふさまはわたしを背中に乗せた。

「もふさま、ありがとう！　ソックスは？」

『小童に預けた。リディアがいなくて肝が冷えた』

「廊下を曲がった時に飛ばされちゃったの」

『なぜ、あやつが？』

「わからない。葉の裏に張りついて隠れていたんだけど、第１王子と一緒にいたものの匂いがするとか言って、見つけられた」

『とりあえず結界内に戻るぞ』




　戻れば兄さまに迎えられ、さらにその後にソックスを抱えたアダムも戻ってきた。わたしを見て、アダムが脱力している。しばらくソファーから起き上がれなかった。
　わたしのせいなわけで。不可抗力だったけど、申し訳なく感じる。
　人型に戻った方がいいのかな？


　兄さまは夕ご飯の用意をすることにしたようだ。
　アダムがお疲れのようだったので、見えているところにいるのは忍びなく。
　わたしももふさまに乗せてもらって、キッチンに移動する。
　お肉たっぷりの丼にするみたい。
　慣れた手つきだ。

「お嬢さまは、ガゴチ将軍の孫と殿下が会う時に、ついて行くつもりですか？」

「（うん）きゅぴ」

「トカゲの姿で？」

「（……うん）」

「危険ではありませんか？」

「（この姿だと余計に、危険なこともあるかもしれないし、みんなに心配と迷惑をかけるけど。ちゃんと行って聞いてこようと思う。ガインにバレているしね。それに絶対無茶はしないから）きゅきゅきゅきゅきゅっ、ぴーぴきゅっぴ、きゅぴきゅーぴぴぃー。ぴっぴ。きゅっきゅ。きゅぴっぴっぴ」

　兄さまがわたしが昼食を抜いていることを思い出して、別に何か作りましょうか？と言ってくれたけど、わたしはベリーをもらうことにした。これなら、ひとりで食べられるから。

　兄さまの作業を見つつ、ベリーを舐めるようにして考える。
　敵のことだ。

　一連の事実だけを挙げると。

・兄さまが罪人であるクラウス・バイエルンではないかと言いがかりをつけられる
・シュタイン家と兄さまに強烈なバッシングが始まる
・兄さまが婚約破棄をする
・わたしが呪術を受ける
・わたしの死亡説、そしてメロディー嬢を陥れ、第１王子と婚約したいがためだと噂が出る

　わたしにアプローチをした主に外国からの問い合わせが殺到し、陛下から釈明しろと言われ、ウチも権力者からの保護が必要だったので、懐に飛び込んだ。

　敵の目的は何なんだろう？
　何がしたいの？
　兄さまを犯人に仕立て上げる。
　それにはランディラカ、シュタインの保護下にいるのが邪魔なのだと思った。だから兄さまが孤立するよう仕向けた。
　でも婚約を破棄したし、兄さまは一旦行方をくらませた。兄さまの孤立だけが理由なら、わたしを呪い殺す必要はない。
　だけど、わたしは狙われ、篭っていれば、死んだとみなされ死亡説が出た。
　そしてわたしが第１王子の婚約者におさまりたかったのだと噂が出た。
　やっぱり、わたしを亡き者にするも理由な気がする。
　でも……それでお終いなのかな？

　兄さまを罪人にするのは、クラウスさまだと思わせると説得力があるのは、少しわかる。理解はできないけど。
　けど、わたしが死んで何だっていうのさ。
　12歳の伯爵令嬢だぞ？　光属性もないし、魔力も少なく設定している。後ろ盾は分厚く高いものではあるけれど。それぐらいだ。
　お遣いさまだって、学園にいる間だけ、遣わされる。
　お店を繁盛させてはいるが、世の中にはもっと売れているところがごまんとある。

「ねぇ、兄さま、お芝居にあったような噂が事実だった場合、得をするのは誰？　あの噂が真実に近いと、どんなことが起こり得る？」

　もふさまが兄さまに訳してくれた。