プラス的 異世界の過ごし方

14章 君の味方

第593話 君の中のロマンチック③見た？

「見た？」

　顔だけ振り返り尋ねると、兄さまはわたしから視線をそらした。

「見てない」

「嘘！」

「……見た。けっこうしっかり」

　だよなぁーーーーーーー。

「忘れて！」

「……目に焼きついちゃったから、無理、かな？」

　う、うわーーーーん。
　泣き散らかして、失態を忘れたいところだけど、うう、寒い。

「君のことだから収納袋に服、あるよね。まず着替えようか。話はそれからだ」

　収納袋、アレは魔力に関係なく出せるから……、わたしの魔力戻ったのかな？　それで呪いが……？　ステータスボードを呼び出す。魔力が８だ。
　あ、これ、やばいやつ。

「魔力が……寒い」

「リ、リディー？」

　あ、やっといつもみたいに呼んでくれた。
　ガシッと抱えられる。

「魔力が低下。ダメだ、寒い」

「え？」






　ん？
　鳥のさえずりが聞こえる。
　あれ、誰かに抱きかかえられてる。

「気がついた？」

　後ろから兄さまの声がする。
　わたしは兄さまのマントやら服やらにぐるぐる巻きにされていて、兄さまに抱えられ眠っていたみたいだ。

　うっ。な、なんてこと！？

　うっ、わたし臭くないかな。
　トカゲになってから、お湯にはよく浸かっていたものの、体は洗ってないのだ。だって自分の手が届かなかったんだもん。けれど誰かに洗ってもらうのもなんなので、長くお湯に浸かるだけにしてきたのだ。絶対臭ってそう。

　動こうとしたけど、頭を上げようとしただけで、頭がガンガンしてまた頭を落とす。

「どこか痛いの？　大丈夫？」

　ステータスボードをみると、魔力が10になっていた。

「魔力の低下で動けないみたい。でも８から10にはアップした」

「……魔力10じゃ、起き上がれないか……」

　魔力の容量がかなり多くなってから、1000を切るとあり得ないくらいのダメージを受ける。少ないときに魔力を使うと命を削ることがある。魔力を使わなければ命に関わるような問題にはならないけれど、身体ってのは元の状態っていうか、満たされた状態に戻ろうとするからなのか、魔素を取り入れることに一生懸命になって、その他のことにはエネルギーを使わせないようにしているんじゃないかと思う。
　魔力酔いも辛いけど、この枯渇状態はもっと辛かった。

「兄さまをつけてたとかじゃないの。本当に偶然で……」

　姿を替えてまで付き纏ったなんて思われたら哀しい。
　頭がガンガンしている。

「言っておくと、ありったけの布でぐるぐる巻きにしたのに、君が寒いって呟くから、こうしてあたためてる。他に意はないから」

　うう。ありったけの布を奪ってるのね。

「君が伏せっているって噂に聞いたけど、どこかを調べるのに不在ってことにしてるの？」

　わたしの噂を気にしてくれてたのかな？

「ううん、呪いに掛かっちゃったの」

　声を出すと、またそれが頭に響く。

「呪い？」

　驚いた声がする。
　でもこの頭痛のおかげで感情が一部麻痺していて、助かっているのかもしれない。こんな恥ずかしい状況、まともな思考では身が持たない。

「……呪いでトカゲに？」

「ちょっと違う。呪術にかかって、多分わたしのスキルが発動して、呪いをはねのけたみたいなんだけど、トカゲになっちゃってたの」

「トカゲに？」

「トカゲの尻尾切りで、死を免れたんじゃないかと推測してる」

　わたしを抱きしめる力が、一瞬強くなった。

「魔力がなくなって、トカゲのままだったのかもしれない。ウチと懇意にしたい人がいっぱいいて、それで療養中ってことにして、わたしはルームに籠もっていたの」

「ルームに籠もっていたのに、どうしてこんなところに？」

「……それはもふさまたちと農場に……遊びに来て……」

　声が小さくなる。

「父さまたちは知ってるの？」

　マズい……。

「それより兄さまはなぜこんなところに？　クイとベアはどこに偵察へ？」

　体の向きを苦労して変えると、動いたから頭痛がひどくなる。

「うっ」

「動かないで。まだ、辛いだろ？」

　びっくりするぐらい近くに、兄さまの顔があった。

「父さまたちには内緒で来たんだね？　主人さまたちはどこにいるの？　なんではぐれたの？」

　お見通し感がすごい。一緒に育ったんだもの、当たり前か。

「動けなさそうだから、伝達魔法で父さまに連絡して迎えに来てもらう？」

　兄さまはニコッと笑った。

「今、君はひとりだし、自由に動けない。私を頼るしかないなら、事情を話すぐらいは当たり前じゃないかい？」

　う、その通りだ。

「ごめんなさい」

「変わらず、素直だな。そんなに素直だと……わかってる？　こんな無防備にひとりで。トカゲでも、今の姿でも、どうにでもされちゃうんだぞ？　父さまや主人さまたちの手の届かないところで、簡単に命を奪われるかもしれないんだぞ？」

　本当にそうだった。
　トカゲになっても鈍臭いと言われていたものの、なぜか人型のリディアよりは危険はない気がしていた。だから、農場まで来たし、鳥に咥えられるまで、本当にそんなことが起こり得ると理解してなかった。



　気がつくと、また時間が経っていた。兄さまがご飯を食べさせてくれる。
　話しては眠り、眠っては食べて、話してまた眠りと、どれくらい 繰り返しただろう。やっと魔力が50を超え、身体を起こせるまでになった。でもそれ以上は動けなくて、服を着ることも自分ではできず、わたしは兄さまの服やら何やらにくるまったままだ。

　クイとベアが帰ってきた。
　わたしを見つけると、ためらわずわたしに抱きついてきた。わたしもふたりを抱きしめる。そこまで長い間離れていたわけじゃないのにね。ふたりとも外で暮らしているからか、毛が硬いものになっている。自然ってのはよくできてる。自分の身を守るために、自分を作り替えていくんだから。

　わたしがここにいる経緯を話し、みんなが農場にいるというと、わたしを動かせないので、みんなを連れてきてくれることになった。
　わたしがいなくなってどれくらい経ったかわからないけど、すごく心配をかけたはずだ。