プラス的 異世界の過ごし方

10章 準備が大切、何事も

第410話 解体実習

　気配がと思った時には、アダムの顔が近くにあった。

「な、何？」

　驚いて少し大きい声になってしまった。

「何かあったの？」

　床に顎までぺたっとつけていたもふさまが、ピクッとしてわたしを見あげる。

「何もないけど、なんで？」

　尋ねながら、自分の顔を触ってほぐした。
　やだ、深刻そうな顔をしてたのかしら？

「ほっぺがやつれてる」

　ほっぺかい！

「ご、ご心配はありがたいですが、なにもありませんので！」

　前の席のニコラスが突如振り向いた。

「わかった、今日の実習が心配なんでしょ？　そうは見えないけど貴族だもんね」

　３限の薬草学と４限の解体学、これが今日はタッグを組む。
　３限と４限の実習を入れ替えて、解体学で解体した魔物の素材を、薬草学の実習でも使うそうだ。
　解体の実習は初めてだ。
　薬草学実習では、魔物の何かを使ったりもするんだね。そういえば夏休みの宿題でもメカクシザメの牙の粉を使ったか。

「ニコラスは平気そうね？」

　むしろ楽しそうにさえ見える。

「うん、解体を手伝ったこともあるから」

　その言葉を聞いて、もうひとつ前の席のロレッタが後ろを向く。

「解体したことあるの？　血がすっごく出るのよね？」

「まあ、そうだけど。今回は解体をするために血抜き済みだろうから、そこまででもないんじゃないかな？」

　ニコラスはロレッタの方に向き直ってにこっと笑う。
　……そういう問題なのか？

　実習のことを思い出してゲンナリする。〝解体〟は苦手だ。というかまともにやったことがない。お肉の塊からならなんてことはないんだけど、やはり捌くとなるとグロテスクさと匂いがね。

「エンターさまは解体をしたことは？」

　尋ねれば、アダムは首を横に振った。

「貴族の坊ちゃんがしたことあるわけないだろう？」

　アダムは当然だと言わんばかりだ。
　残るはイシュメルとアイデラ。同じ班の人が解体初心者ばかりだったらアウトだ。いいなー、ニコラスと同じ班の人。わたしはこっそりため息をついた。



　入れ替えられた３限目の解体学。顔を青くしているのは貴族組といく人かの女の子たちだ。お手伝いの一環で狩りに行くことや、捌くのは一般的らしく抵抗はないようだ。
　それぞれの班のテーブルにひと抱えほどのモグラのような生物が仰向けに置かれていて、席につこうという気持ちが遠のいた。その様子をみたイシュメルが大きな声を張り上げる。

「なんだよ、貴族がふたりも班にいるなんて勘弁してくれよ。ほとんど俺がやることになるじゃん」

「あら、イシュメル、私はちゃんとやれるわよ」

　アイデラはすかさず自分を売り込んだ。

「席につけ」

　解体学のホメラ先生が実習室に入ってきた。前世の熊を思い出させる、のっそりした大きな先生だ。
　今日解体するのは〝ゴールドチャリー〟という土に穴を掘って生息するタイプのポピュラーな魔物だそうだ。あまり強くはないが素早さで身を守っているらしい。
　至る所で広く生息すること、あまり強くないこと、お肉は食べられるし、肝が毒消しになるとのことで、最初の解体にこの魔物が選ばれたようだ。

　ニコラスの言うとおり、血抜きされた状態で、解体するのに扱いやすくしてあるとのことだ。今日は班で１匹のゴールドチャリーを解体し、肉と肝を解体できるかで点数をつけるという。

　解体のやり方などは１学期に習ってきた。でも実物を目の前にすると……。
　イシュメルがニヤニヤする。

「誰が最初に切る？」

「その前に祈りでしょ」

　わたしが言うと、イシュメルはへーへーと言って口を尖らせた。
　その言葉が聞こえたのか、他の班の子たちも祈りを捧げ出した。

「そうだぞ、感謝の心を忘れるな。人だっていつ狩られる側になるかわからないのだからな」

「でも先生、悪い魔物でさ、みんなが困ってから倒した魔物だったら？　感謝するって変じゃない？」

「悪い魔物と決めたのは誰だ？」

　先生が尋ねる。

「え？　みんなが困るんだから」

「それは人の都合だな」

　エトガルが先生に言われて、あ、という顔をしている。

「我らの糧になってくれるものがあるから、我々は生きられる。それを忘れるな。それを忘れないでいれば、狩る時も畏怖を持つことができる。いつ狩られる側になるかわからないことを心に留めておける。逆に傲った心は判断を間違える材料になる。いつも真摯であれ。それはこれから行動を起こす時に、絶対に助けとなる」

「……はい」

　エトガルは手を組んで真剣に祈り始めた。

「じゃあ、最初の一刀は誰が振るう？」

「僕がやろうか？」

　アダムが気軽に請け負った。

「え、大丈夫なの？」

　何が？という感じだけど。
　あんた顔色よくないよ？

「ひっくり返らないでよ？」

　アダムが刃物を手にするから、わたしは念を押した。
　アダムはゴールドチャリーに手を置いて、反対の手で……。


　実習は成功に終わった。わたしはゴールドチャリーに一度も手を触れることはなかった。そして大騒ぎになったが、Aマルをもらえたことを先に言っておこう。

　アダムが本当にできるか心配だったのだろう。イシュメルはすぐ横に控えていた。そこに悲劇は起こった。アダムは躊躇うことなくゴールドチャリーに刃物を立てて、かっさばいた。教科書に載っていた図の通りに手順を踏み、まず、肝をと手を伸ばした時。ゴールドチャリーに食料として摂取された何かがまだ生きていて、飛び出してきたのだ。アダムはなんなくそれを避けたので、イシュメルの顔にその〝何か〟が張り付き、イシュメルはすごい叫び声をあげた。当然だ。死んでいる、血抜きもされた魔物の中から何かが飛び出してきて、それが顔に張りついたのだ。わたしだったら気を失ったと思う。実習室は一瞬にして恐怖、驚愕に支配され悲鳴が続き泣き出す子もいて大変な騒ぎとなった。
　慌てず騒がずだったのはアダムで、イシュメルの顔に張り付いた何かをピラっととりあげ、ソードでぶっ刺した。そいつも動かなくなった。わたしは言葉を発せられなかった。
　先生が稀なことだと豪快に笑って、景気づけにイシュメルの背中を叩いたけれど、かわいそうにトラウマになることだろう。

　アダムは最後までそつなくこなした。驚いたことにアイデラもその補佐をして、ふたりは完璧にやり終えた。
　皮の剥ぎ方も、切り口も、胆も傷つけることなく、お手本として残したいぐらいの出来栄えだそうだ。

　後から本当に初めてなのか尋ねたけれど、本当に初めてらしい。そして信じられないことを言っていた。一度聞いたり見たり読んだりすれば、大体その通りにできるだろう？と。
　なんなの、その能力の高さ？　妬ましいので、わたしはアダムは、おかしなやつだと思って矛を収めた。