プラス的 異世界の過ごし方

１章 ここがわたしの生きる場所

第12話 ボス猿

「リーも、もふさまもどうしたの？」

　戻ってこないからだろう、双子が呼びにきた。

「話、してた」

　ふうんと双子は頷く。

「あれ？　お水飲みにきたんじゃないの？」

　お皿が汚れていないからだろう。

「もふさま、お水飲む？」

『もらおうか』

　わたしはお皿をもふさまの座る椅子に置き、テーブルの上にある瓶をそーっと倒さないようにとって、浅いお皿にお水を入れた。瓶が重たくて注ぐときに盛大に瓶を揺らしたが、広いお皿だったのでこぼさずにすんだ。
　もふさまはぺちゃぺちゃと音をたて、上手にお水を飲んでいる。

『これは波動の上がった水だな。聖域から持ってきたのか？』

「違うよ。井戸の水をちゃふつしたの」

『ちゃふつ？』

「しゃ、ふ、ちゅ」

　なんて言いにくい言葉なんだ！

『くっ、煮沸と言ったのか。ほう、煮沸すると波動が上がるのだな面白い』

　波動はわからないけれど、10分沸かし続けたお湯を飲むといいと聞いたことがある。わたしは沸騰してからゆっくり30を数えてから火を消すことにしていた。なんとなくそのタイミングがおいしいというか、体に馴染む気がしたからだ。


　もふさまを抱っこして居間に戻る。椅子によじ登って気になっていたことを聞いた。

「わたし、いつ５歳？」

　父さまと母さまが顔を合わせた。

「誕生日が知りたいのかい？」

「それもだけど、いつ、魔力通す、する？」

「ああ、魔法が楽しみなんだね？　リディーは10月17日・光曜日の生まれだから、10月に入ったら光の曜日に祝福をしてもらえるよ」

　祝福という名の魔を通してもらう儀式は誕生日月に入って、同じ曜日にやるものなのか。

「あとどれくらい？」

　みんなクスクス笑っている。

「明日から10月だから、５日後。その日に教会に行こうか」

　わたしは頷いた。それまでに子供たちに探ってもらう算段を立てなきゃね。

「母さま、寝て。父さま、看病。兄さまたち、ご飯とりに行こう」

　願わくば、子供たちと会えるといいんだけど。

「もふさま、どうする？」

『どうするとは？』

「お家帰っちゃう？」

『お前が光魔法を使い媒体を破壊するまで、ここにいないとだろう？』

　もふさまを抱きしめる。

「ありがとう！」

『友達、だからな』

　わたしは大きく頷いた。

　川に行ったり、森に行って、ご飯の材料をとりに行くつもりだというと一緒に行くという。


　歩いていると、兄さまがもふさまに尋ねる。

「もふさまはリディーだけでなく、私たちが何を言っているかわかるんですよね？」

『わかるぞ』

「わかるって」

「なぜ、リディーはもふさまの言っていることがわかるのか、わかりますか？」

　ああ、それはわたしも不思議に思ってたんだ。

『ふむ。おそらくリディアのギフトに関係するのではないかと思う』

「わたしのギフト、関係しているかもって」

　なるほど、と兄さまたちと頷き合う。
　兄さまはわたしたちに約束するように言った。

「リディーともふさまが話せるのは内緒にしよう」

「内緒に？」

「なんで？」

「父さまも言っていただろ、変わったことができると、評判になるかもしれないって」

「「あ」」

　双子が声を揃えた。

「もふさま、今は森の主人さまというのを隠していてもいいですか？」

『我も煩わしいのは好きじゃない。それでいいぞ』

　兄さまたちに伝える。

「リディーが一番気をつけないとだめだよ。約束できる？」

　わたしは頷いた。


　それにしても目の前を歩いていくもふさまの尻尾が可愛すぎる。小さくてもふっとい、もふもふなのだ！　ふさふさで頬擦りしたくなる。
　外を歩くときは兄さまと手を繋ぐ。ひとり逸れてしまったから、今日はきつく握られている。
　もふさまは双子の後をとっととついていっている。
　あの背中にリュックがあったら可愛いかも。羽とかつけちゃう？

「リディー、街で私たちを探る人を突き止めるのに、私たちは母さまの子供ってわかってしまうよね？」

「うん、だから、カールたちにお願いしたい」

「カールたちに？」

　双子が振り返る。

「会ったばかりだよ」

「兄さま、出番」

「どういうこと？」

「兄さま、カリスマ発揮。みんな子分になる。子分、親分の言うこときく」

「かりすまって何？」

　アラ兄に尋ねられる。

「うんとかっこいい、意味」

　ちょっと違うけど、面倒だからいいや。

「リディー？」

　兄さまが足を止めた。

「ん、なあに？」

「おやぶんとか、こぶんとか、そんな考えはよくないよ。普通にお願いすればいいことなんだから」

　そっか、そうだねと兄さまたちは頷き合っている。

　兄さまたち、ピュア！
　でも、そうだね。ただお願いすればいいだけのことか。
　わたしの薄汚れた考えを持ち込んじゃいけないね！

　……と思った時もあったけれど、そうは問屋がおろさなかった。


　いつもの川原に行くと、子供たちがわらわらといた。その中にはカールたちもいて、ノッポのカールとぽっちゃりのサロはわたしたちを見て、眉を下げた。
　ん？

「来たよ」
「領主の子だ」
「かっこいい」
「バカ、何言ってんだ、領主んとこの子供だぞ？」
「ふわふわの犬だ」

『我は犬でない！』

　もふさまがキッと子供たちを睨んだが、ちっとも怖くなく、逆に子供たちに興味を持ったみたいに見えて可愛い。

「お前たち、何しに来た？」

　比較的体の大きい子が、腕を組んで意地悪げに言った。
　明るい茶色の髪に、深緑色の目をしている。

「魚をとりに来たんだ」

　兄さまが告げると、鼻をならした。

「ここはオレたちが魚をとるんだ。だから他のところでやってくれ」

　数人がクスクス笑っている。
　嫌な感じ。

「小さい子もいるし、ここ以外は流れが急だから危ないよ」

　カールが口を出すと、女の子に言うなって感じで服を引っ張られている。
　そういうことか。

「ここで一緒にとっちゃダメなの？」

　アラ兄が尋ねると、鼻で笑った。
　茶髪はここのボス猿みたいだ。みんな彼を信頼して従っているみたい。ボス猿をうかがっている。

「領主の子供が目につくところをうろつくな！」

　攻撃的な口調で言われる。

「君に会うのは初めてだと思うけど。私たちが何かした？」

　おお、兄さま、優しいだけじゃなく、言うときは言うんだね。

「何かしたじゃねーだろ？　領主のせいで、町がどんだけひどい目にあったと思ってんだよ！」

　前領主、何したんだよ、子供にこんなこと言わせるなんて……。