ゆえに赤く染まった星にひとりとなって

邂逅、そして会敵の朝✗１５

　だがしかし、悟りをひとつ開いてもこの状況を打開するにはいたらない。
　何故なら、これは単なる一時しのぎ。
　その場しのぎの対処療法に過ぎない。
　だがそれでも、この確認作業が終わるまでもてばいい。
　いまは溜めるだけ溜めて、我慢するのだ。
　この大事な作業を十全にこなし、みんなを安全に送りだしたそのときまで。
　そのあとは、みんなの無事を心の底から祈りながら、心の底まで欲望を発散すればいい。
　そう結論づけたなら、やることはひとつ。
　や・り・た・い・こ・と・は・、いくらでもあるのだが。
「さ、アーサ。いつまでもそうやって可愛らしく恥ずかしがっていてほしいが、作業の続きをしよう」
「・・・・・・・・・うーん、わかったよ。でもキルッチ、いまさり気なくあたしのことバカにしなかった？」
「私が？　まさか。私・は・本・当・の・こ・と・し・か・言・わ・な・い・。だからさっきの言葉も、本当にアーサことを可愛いと思ったから言ったんだ」
　私は真っ直ぐアーサの目を見詰め、臆面もなく言い切った。
「・・・・・・・・・だから、それ、そういうのが。もう、ホントに、・・・・・・・・・ゃめてよ」
　それはこっちのセリフだ！
　私は反射的に、鼻と口を掌で覆う。
　よし、もう分かった。
　そっちがその気なら私にだって考えがあるぞ。
　それは思考も何も吹っ飛んだ帰結だということに、私はこのとき気づいていない。
　ただ現実を都合よく、私のいる方向へと曲げていく。
　アーサはまたしても足・の・つ・け・根・をこすりあわせながら、縮こまっている。
　いつもの元気一杯な様子からは考えられないほどしおらしく、その顔はやはり真っ赤に染まっている。
　どうしたんだい、アーサ。そんなにそ・こ・から、点検してほしいのかい？
　このように、私はもうある程度我慢しないことに決めた。
　ちょっとだけ、リミッター解除だ。
　でなければとてもじゃないが、これ以上持ち堪えられそうにない。
「仕・方・な・い・な・。アーサがそんなに恥ずかしがっていては先に進まないから、私が自主的に進めることにしよう。最初に言っておくが、これは誰も悪くないからね」
　強いて言うなら、こんなに可愛いアーサが悪い。
「えっ、なに、ちょっと待ってよキルッチ！　まだ心の準備が、っていうかなんでそんなに指が蜘蛛みたいに動いっ、ひゃん！」
　私はアーサの抗議を無視し、まずは右腕から愛撫・・・・・・・・・ではなく装備の確認と点検を行った。
　その際漏れたアーサの声は私自身の心を濡らしたが、浮かべた表情の真剣さと真面目さに綻びはない。
「ちょっ、キルッチ。くすぐ、ったいってば。その、触り、かた」
「我・慢・だ・ぞ・、アーサ。これは大事な作業なんだからな」
「そんなこと言ったって・・・・・・・・・」
　言いながらも私の指は、まさしく蜘蛛の如くアーサの肌の上を這い回る。
　少女特有の、しっとりと吸い付くようなきめ細かく瑞々しい肌。
　柔らかいのに弾力があり、少し押せばぷるんと私の指を押し返してくる。
　更にアーサはかなり鍛えているため、その肌の奥に息づく筋肉の逞しさと熱さ、流れる血潮の鼓動まで感じられる。
　心のなかではアーサの肉体を、これでもかというほど堪能している。
　どうして現在の科学力で、この肌触りと質感を再現した抱き枕がないのだろうと、本気で思いながら。
　もしもそんな一品が開発されたあかつきには、私の財布の紐が千切れ飛ぶことは火を見るより明らかだ。
　それともこれはあれか、ア・ー・サ・自・身・を・抱・き・枕・に・し・て・し・ま・え・と・い・う・、天からの啓示なのか。
　そんなことを思いながら、頭では正確かつ厳格にスーツの各部に不備がないかを点検・確認していく。
　同様の手順で左腕、右足、左足もチェックしていく。
　その度にアーサのあげる「んっ・・・・・・・・・」とか「やぁん・・・・・・・・・」とか「はふっ・・・・・・・・・」といった喘ぎご・・・・・・・・・じゃなくて囁きは、私の心を大いに潤わせた。
　そうして四肢の点検及び確認を全て終え、とうとうこの作業の本丸へと到達する。
　待ちに待ったお待ちかね。
　本命にして本番たる、胴体部分の検査へと。