ルーン・マスター～地味な女が美女になって世界を育成しちゃいます！（モテてはいるがこんなの望んでるのと違う）

６８

　あまりの事の重大さに、困惑を隠しきれなくなっている。歯がカタカタと震えて噛み合わない。それを治めるように、手で顔を覆いジュリエンヌはボソリと呟いた。



「逃げなければ……っ！！！」
「どこへ？」



　あの女なら、どこまでも追いかけてくるだろう。かなりの月日が過ぎた今、再び目の前に現れたように。ジュリエンヌが幸せの絶頂の時に、あの笑みを浮かべて平然と現れるに違いない。
そんな嫌な確信を得た。



「どこでもいいわよ！ここじゃないどこかなら！！あの女のいないところなら、どこだっていい！！！」
「生活はどうするの？まさか、ディーンに頼りっぱなしにするつもりじゃあないでしょうね？」



　どんなに頼まれても、こんなに大きく成長しきっている女なんて……。たとえ金を貰っても、面倒なんて見る気は起きない。割と真面目な表情で、彼女にそう告げると。



「まとまったお金ならあるわよ！！それを元手に、何か店を始めるわ」
「……そう簡単にいくかしらね」
「やらなければ、わたくしはここで朽ち果てるだけなのだから……やるしかないわ！！」



　ここぞという時には、女の方が逞しいというが。思わず笑いが込み上がってくるほど、面白くて仕方がない。本人が必死なだけに、少しばかり哀れと思わないでもなかったが。面白いことを楽しまずして、何を楽しめばいいのか。だが今は、ジュリエンヌの話を最後まで聞くことにした。



「彼には、逃亡の手助けをしてもらいたいの！……彼を好き云々は、落ち着いてからゆっくりと告げたいと思っているわ。今はまず、ここから逃げたいの！！助けてほしいのよ……っ！」



　きっと、別の土地なら。ここじゃないどこかなら、幸せに暮らしていける。そう思い込んでいる。簡単にはいかないことに、気づきもしないそのおめでたさに。今度こそ、ディーヴァは大声で笑った。



「クッ、いいわ。助けてあげる」
「本当！？彼に連絡してくれるのね？！」
「ディーヴァ！！？」



　こうも簡単に了承するとは思ってもおらず。姉妹たちは、驚きを隠せない。しかし有頂天になられても困るので、ディーヴァは改めて釘を刺した。



「その代わり。あなたたちは今日以降、ドロエの屋敷に帰ってはダメよ？……そうね、レネットにいなさい。今夜中に、片はつけてあげるから」



　ニッコリ微笑むディーヴァの笑顔に、姉妹は揃ってうすら寒さを感じた。簡単に、平淡に、わけもなく。片をつけると、ディーヴァは言った。彼女なら、そう手間もかからずあっさりと。問題を解決してくれそうな気がして。自然と口の端が上がった。



「なんとか、してくれるのね？あなたが」
「そうよ、エミー。……因縁もあることだし、さっさと片付けてきますか」



　さっと立ち上がり、二人にも立ち上がるよう顎で合図を送ると。三人は揃って、この陰鬱な店から出た。エミリエンヌたちをレネットまで送れば、時刻はもう約束の刻に近い。仕方なしに、人気の無い場所で宝石を飲み込み、ディーンの姿へと変化した。



「さぁて、魔女退治に行こうか！！」



　時を同じくして、ディーヴァの命を受けた男たち三人は。闇に紛れて、ドロエ家の敷地内に侵入していた。



「姐さんも、結構無茶言うよな～！」
「全くだ！あいつは俺たちの苦労をよくわかっている上で、平気で難題をふっかけてきやがる！！」



　屋敷から少し離れた、茂みの中から。辺りを見渡し、ディーヴァから指示された“ある物”を探す。よーく視線を凝らし、敷地内の全体に目を配る。人外の目で見ても、なかなか見つからないだろうから心してかかれと、ディーヴァは言っていた。



「……屋敷を取り囲むよう、四方に配置されているだろうとは聞いております。ですがこうも石像が多いと、どれがどれやら……」



　狩りをする美女の石像や、果物が入った籠を手に持つ美女の像など。大小さまざまな石像が、屋敷を守るようにところ狭しと設置されていた。



「ん？……あれだけ、石膏だな」



　敷地内に、あまりにもたくさんの石像が置かれていて。ちょうど、屋敷の四方を囲むように置かれている石膏像せっこうぞうに気づかなかった。他の像とは違い、何も手に持っておらずポーズだけを取っている。空を仰ぎ、両手を大きく広げる天使の像だった。とてもじゃないが、これがただの像とは思えないほどの“何か”を感じた。たとえ、人外でなくてもわかる。声なき声が、異様な存在感が。肌を通じてヒリヒリと、予感させた。



「おい、馬鹿力」
「もしかしてー、俺のことだったりするのかなー？まぁ君？俺だって怒る時は怒るのよ！？」
「この石膏像、表面を壊せ。いいか？表面だけだ。……何が出てきても、叫ぶんじゃねぇぞ？」
「無視っスか？」



　ヴォルフを見もせず、ただ壊せの一点張りで。渋々手だけを変化させ、力を加減しながら像に腕をふり下ろした。……中身も石膏であるはずなのに、パラパラと表面だけが崩れ落ちる音が聞こえる。慎重に壊していきながら、恐る恐る中を確認してみると――――



「っっっ！！！？？」
「叫ぶなよ？家人にバレたらディーヴァが危ない」
「ま、まぁ君……？これは……っ！！」
「……随分と、悪趣味ですね」
「あぁ……悪趣味だ」



　マオヤの予感は当たったようだ。壊した石膏像の中身は、哀れリリアンヌの贄に利用された『人間の女』だった。死んでから、石膏像にされたようで。それから屋敷の結界を強化する為だけに、屋敷の周りに設置されたようだ。

　……ヴォルフが崩した場所から、赤い血が流れ美しい女の顔に流れていく。それが涙を流しているように見えた、と。後に三人は語った。



「とりあえず、残り三体あるはずだ。それらを全て破壊して、屋敷を守っている結界を消滅させる」
「そうすれば、姐さんの貞操は無事なんだよな！？なっ！！？」
「…………ディーヴァが、心変わりしなければの話ですよね」



　男たちは、わかりやすく固まってしまう。そもそものディーヴァの本質としては、かなりのいい男・いい女好きというのが謳い文句のようで。知り合いの、約８５％が美形という高確率だった。

　自分たちと、知り合う前のことまでは知らないが。あの美貌だ。かなりの浮き名を流したに違いない。本人は否定するだろうが、大抵の遊び人は自分の恋の遍歴を、人にひけらかしたりはしないものだ。

　つまり、何が言いたいのかというと。ディーヴァの悪い癖が出て、倒すべき敵にまで触手が動くようなことになれば。自分たちは、全力で。ディーヴァの相手を、殺さなければならなくなるかもしれないということだ。



「“なるべく”血は見たくねぇ。像のことは仕方ないとしてもだ、自分たちの手を汚す結果にならねぇように。未然に防ぐぞ！！」
「それでは早く、他の石膏像も探しだして――――――……どうやら、そう簡単には壊させてはくれないようですね」



　一体破壊されたせいで、セキュリティが発動したようだ。ただの石像と思っていた物が、次々と機敏に動き出す。ほとんどが、武器を手にしている像なので。かなりの数があることといい、これはかなり骨が折れそうだった。



「ディーヴァが言っていたのは、このことか！！」
「ちゃんと知ってる癖に、俺たちには言わないんだからな～！とんだドＳだぜっ」
「……いいえ。ただ単に、私たちが苦労する様を思い浮かべて、楽しんでいるだけだと思います」
「それを、ドＳって言うんだってー……の！！」



　先制はヴォルフ。手足だけを変化させたまま、誰よりも早く駆け石像を破壊する。石が割れる鈍い音を聞きながら、カダルも弓矢を出して応戦した。そんな中、マオヤが動く。



「お前ら、石像は任せた！俺はその間に、残りの像を探す。見つけたら呼ぶからな！走って来い！！」
「まぁ君も戦えよ！！」
「効率が悪いだろうが！！いいな！？ちゃんと来いよ？！」
「へーへー、わかりま・し・たっと！！」



　勢いに乗って石像を破壊し、端に映ったカダルを見る。偶然にも、共闘する羽目になった事実に気づき。なにやら複雑な思いを胸に、またもう一体の石像を破壊した。

　汗水流して働いていた男たちを余所に、ディーヴァといえば。上等な燕尾服に身を包み、紳士の形なりでドロエ家を訪れていた。遠くから、何かを壊す破壊音や乱暴に怒鳴る声が聞こえてくる。今頃奴らは、自分への悪態でもついているだろうと、ほくそ笑みながら。玄関までさしかかっていた。

　するとノックもしていないのに、扉は勝手に開かれた。中から美しく着飾った、数十人の女たちが会釈し、扉を開けているのが見える。顔をよくよく見てみれば、虚ろな瞳でこちらをジッと見て。まるで人形のようだ。

　ドレスの裾を持ち、一列に並んで奥の階段まで誘導させようとする。階段の上には、聖女の顔をした魔女が。優雅に微笑んで、待望の人物を待ち構えていた。



「お待ちしておりました」
「…………ずいぶんと御大層なお出迎えだな。私一人に、このように大勢の美女を用意するとは。さすがに、開いた口が塞がらない」
「あなた様のような貴き御身をお出迎えするのに、生半可なものを用意する訳には参りません。選りすぐりの女たちでございます、いかがでございましょう？」
「いかがも何もあるものか」



　無言のまま、しなだれかかってくる女たちを片手で制し。リリアンヌの元まで歩み寄る。一歩、また一歩と近づき。リリアンヌもまた、階段を降りて近づいてくる。あと一歩、というところで。互いに歩みを止めた。



「今度はどんな方法で、私に迫る気だ？これだけの女たちを集めて気を昂らせ、その隙に私にのしかかろうとでも？」
「まさか。先ほども申しました通り、あなた様は生半可な美女では興奮を覚えられないようなので。代わりに数を揃えたと思われたようですが、それは酷い誤解というものです」
「では、お前の意図を是非とも聞かせてもらいたいものだ。今宵は宴のつもりで、私を招いたのだろう？」
「いいえ」



　リリアンヌは、静かに顔を横に振る。穏やかな笑みを浮かべたまま、頬は興奮の為か赤く紅潮し。ゆっくりと口を動かした。



「今宵は、記念日になる予定なのです」
「………………おぞましくて聞きたくもないが、聞かねば話が進みそうにないな。あえて聞こう、なんの記念日だ？」



　耳が拒否反応を示したが、リリアンヌの言葉を聞かないという選択肢は現れず。泣く泣く鳥肌を我慢しながら、次に出てくる言葉を待った。