ルーン・マスター～地味な女が美女になって世界を育成しちゃいます！（モテてはいるがこんなの望んでるのと違う）

６３

　――――――あれから、五人揃ってレネットに帰るがてら買い物をして、食糧を手に入れた。今夜はカダル特製の、スパイスカレーに決定だ。

　ちなみに、マオヤとヴォルフには伝えていない。マオヤはかなり訝しげに疑っていたが、怪しませない材料を買ったので、疑いは晴れた。

　エミリエンヌには、ディーヴァお手製の甘口フルーティーカレーを作るつもりだ。さすがに、カダルのスパイスてんこ盛りカレーは、子供には刺激が強すぎる。

　……すると、子供オーナーが珍しかったのか。特にマオヤとヴォルフが、マジマジと見ている。エミリエンヌは、大きな二人に囲まれてしまっているのでひどく居心地が悪そうだ。



「へー、こんなちびっこが店やってんのかー！すげーっ！！」
「立地もいいし、知名度も高いようだな。買い出しの時に結構名前を聞いたぞ」
「誉めていただいてありがとう。だけど、子供扱いしないで！」



　キッ、と全然怖くない睨みを効かせる。ヴォルフなんかは笑いながら、茶化すように言った。



「子供じゃん」
「精神的にはもっと上のつもりよ」
「可愛い可愛いベイビーちゃんじゃん？姐さん、ズルイぜ！俺もこんな子で遊びたい！！」



　珍しくヴォルフが、初対面の人間にべったりとなついた。と言っても、珍しい玩具を見つけた子供のような反応ではあるが。それでも、気に入ること自体がとても稀だ。いじるのを止めようとしないので、マオヤが一蹴り入れて黙らせた。



「まぁ君ひっど！いきなり蹴りはないっしょ！？」
「子供相手に、いつまでじゃれついてんだ。さっさと夕食の支度を手伝え」



　キッチンでは、カダルとディーヴァが隣り合わせで作業している。料理はあの二人に任せているので、皿を出したりテーブルを調えたりと、やれることはあるのだ。



「えー……でもここはぁ、最愛の奥さんが手料理作ってる間。可愛い子供と遊んで待っている、旦那様の役を熱演するところっしょ？」
「お前なんか庭で残飯待ってる、雑種の飼い犬がお似合いだ」
「ろくな扱いじゃない？！」
「あら、野良犬よりも飼い犬って時点で、まだいいほうだと思わない？」
「姐さん……俺泣きそう」
「あと、夕食を主に作っているのはあたしじゃなくてカダルなのよ？…………ま、カダルなら新妻エプロンも着こなせそうだけど」



　ガタイのいい男が、白いフリフリエプロン着用。脳内で、低い声のカダルが言う。



『ご飯にする？お風呂にする？それとも…………』



　――――――ないわ。



「スミマセン、俺が調子に乗ってましたゴメンナサイ」
「わかればいいのよ。出来上がったみたいだから、運ぶの手伝って！サラダもあるからちゃんと食べるのよ？」
「俺、野菜は……」
「食べられない訳ではないでしょう？ちゃんと食べられたら、すっごく素敵なご褒美あげちゃう」
「命を賭して食べきります！！」
「…………簡単な奴」



　食卓について、賑やかな夕食会が始まった。カレーのスパイシーな香りに包まれて、一口食べる。――――そして、夕食は一部の者を除いて、強制的に終了した。やはりスパイスは危険。本当にエミリエンヌには、別の物を用意しておいて良かった。



「二度と！二度とこいつが作った物は口に入れねぇっ！！！」
「刺激物は、生死に関わることなんだと思うんだよね！？」



　唇が真っ赤に腫れ上がった二人は、カダルを睨みつけ怒鳴った。自分手製のスパイスカレーを、黙々と食べていた当の本人は。悲しげに目を伏せ、嘘くさい言葉を話した。



「心を込めて、腕によりをかけて作りましたのに……」
「「腕によりをかけて、俺たちを殺す気だったのかよ！！？」」



　怒りの握り拳を震わせる。必死に踏みとどまる二人に、ディーヴァはあまり励ましにならない言葉をかけた。



「まーまー、死ななかったんだからいいじゃない」
「そういう問題じゃねぇ！！！」
「しばらく舌がヒリヒリしたままだよ～姐さん！舐めて治して……」
「「死ね」」



　今度はマオヤとカダルが、ヴォルフに拳を放つ。辛さに気を取られていて、もろに攻撃を食らってしまい出していた舌を、思いきり噛んでしまう。噛み切りそうな勢いだったが、そこはなんとか回避した。



「ひゃにひゅんだよ！？」



　涙目で抗議するが、徹底的に無視の構えだ。そんな子供より子供のような三人を、エミリエンヌは呆れたように眺めていた。



「……いつものことなの？」
「いつものことね。むしろこの調子じゃないと、どこかおかしいんじゃないかと思うくらい」



　未だ食事を続けている女性陣。ぱくぱくと、止まらない美味しさにエミリエンヌは嬉しそうに笑う。



「このカレー、本当に美味しいわ」
「でしょう？フルーツが決め手なのよ」
「――――たとえ甘くても、食べるならあっちが良かったぜ！」
「あぁ。辛すぎて、舌が死ぬほどの苦しみを味あわされるくらいなら、甘い方がいい！！」
「しつこい方たちですね……」
「一生忘れねぇぞ？」
「忘れたくても、忘れられない刺激だけどさー……」
「んふふ、確かにね！忘れられないでしょうよ」



　後片付けを終え、子供ゆえに眠気が急激に襲ってきて、エミリエンヌは船を漕ぐ。ディーヴァはサッと抱き上げ、早々にベットに連れて行く。これから、エミリエンヌには聞かれてはならない話をするからだ。



「ちびっこ、寝た？」
「もう夢の中よ。やっぱり、子供は眠るのが早いわ」
「……よほど、聞かれたくない話があるらしいな」



　頼りない灯りの下で、交わされるのは密約か秘め事か。ディーヴァが戻ってきたことで、男たちはさらに身を寄せた。



「まぁね。実はー……また嫌な予感をひしひしと感じてて」
「またかよ！？」
「静かにしてよ～エミーが起きるじゃない～」



　アハハ～、と笑いながら冷や汗をかく。笑いたくはない、むしろため息をつきたい気分だったが。どうにも笑いしか出てこなかった。



「どうもあたしって、悪いものを惹き付ける性質みたい」
「そうでもないって姐さん！」
「そうですよ、そんなに悪いものばかりでは……」
「あたしの貞操の危機でも？」



　その言葉で、男たちは立ち上がる。目には闘志を燃やし、詳しく話を聞くべくディーヴァに詰め寄った。



「詳しく聞かせてもらおうか」
「えー？」
「また、男が近づいているのですか？」
「違う違う」
「でも、貞操の危機って！」
「相手は女」



　三人は、必死に耐えた。ここは小さな少女が、健気にたくましく守っている店なのだ。感情のままに、壊してはいけない。だからなんとか耐えた。

　男ならず、女までも引き寄せるのか。守備範囲が広すぎるだろう！！せめて叫んでしまいたかったが、小さなあの子は夢の中。起こしては不憫だと、これまた必死にこらえた。



「……どんな女なのですか？」



　ディーヴァと再会出来て、冷静さを取り戻したカダルが質問した。男でも女でも、どんな奴か聞いて対処が出来るなら、それに越したことはない。目の奥底に、静かに闘志の炎を燃やしていた。



「見た目はまったく違うし、性格も違うように見えるけれど……あの、目」



　楽しそうに笑っていても、闇を孕んだ目をした女。歪んだ心を持つ者にしかない、人を蔑み見下し。踏みにじるあの目。



「あたしがこの世で最も嫌う、汚らわしい目を持つ女よ」



　久しぶりに見た、笑いながら怒るディーヴァの姿。余程嫌な相手なのだろう。静かにオーラをほとばしらせる、その姿に。男たちは自然と口を閉じ、次の言葉を待った。



「もし、あたしの知っている女なら。目的はただ一つ」



　口に出すのもおぞましい、あの女の長年の夢。初めてそれを聞いた時、思わず立ち上がれなくなるほど痛めつけたのは、遠い昔のこと。

気持ち悪かったのだ。耐えがたかったのだ。

　身の毛がよだつ恐ろしいことを、あの女はディーヴァに願ったのだ。平伏して、懇願したのだ。

　叶わぬ願いとわかっていながら。



「たった一つの願いの為に、色々と暗躍しているようなの。聖女の外見に蛇のような性格……厄介な奴がまた出てきたわね」



　体を徹底的に痛めつけた後、女の力の源である宝石を壊し、ただの人間にしたはずだった。それが、名を変え姿を変え。今また再びディーヴァの前に現れた。しかも、エミリエンヌの姉として。



「向こうはとっくに、あたしだと気づいてる。だからこそ、屋敷にあたしを招待しようとしているのよ」
「その女の目的は、あんたを呼んで何をする気なんだ？」
「言いたくない」
「姐さん！！」
「気持ち悪いのよ、口に出すだけでも。他の女なら、こうまで拒絶なんてしなかったかもしれないけれど。あの女だけは……どうあっても、受け入れられない」



　だから珍しく、かなり痛い目に合わせたというのだ。女にはなるべく甘い、このディーヴァが。



「ま、でも。誘いを断る理由はないし、行ってあげるわよ」
「ですが、嫌なのでしょう？その女が」
「嫌よ？鳥肌が立って、悪寒がして。吐き気をもよおすほど、毛嫌いしているわよ。……だけど、」



　眠るエミリエンヌの方に、視線を向ける。あんなに可愛い子を苦しませ、泣かせている原因の女。ならば、なんとかしてやりたいという気持ちを、心の底から沸き起こらせる。

　ディーヴァの最も嫌う者。それは自分が目的で、悪事を働く奴だ。可愛い子供を、泣かせる奴だ。



「エミリエンヌは、可愛い。だから、笑っていてほしい。……幸せになってもらいたいのよ」
「同情か？」
「あたしが同情だけで、こんな面倒なことに首を突っ込むと思う？」
「いいや、思わない」



　だからこそ、俺たちはあんたを信じられる。



「そ・れ・で～！あなたたちに、やってもらいたいことがあるの～」
「猫なで声を出すな、言いたいことがあるならさっさと言え」
「まぁ君、つれない。昔はあんなに可愛かったのに……」
「聞かないって選択肢もあるんだぜ？」
「ごめん、茶化さないとやってられないんだもの」