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学生編
30、MOTHER。
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空素沼に住み始めてから、1ヶ月が経った。
季節は移り変わり、紅葉していた木々は色鮮やかだった葉を落とし、日はすっかり短くなった。
早朝のランニングが習慣になった流は、川沿いの道を走りながら、徐々に朝の空気が冷たくなってくるのを感じていた。
「(ここは、雪が積もるのかな)」
今見ている景色が雪に覆われるのを想像する。真っ白で冷たい雪は、寂しさを感じさせるから好きではない。それでも、溺れるような感覚に陥る雨よりはずっとましだ。少なくとも、雪の降る音は流を狂わせはしない。
「今日は、久し振りにバスで遠出しない?」
家を出ようとした流に、エプロン姿の竜が言った。
「今まで話せなかったこと、話したいから」
ランニングシューズの靴紐を結びながら、流は「わかった」と返した。
この1ヶ月、2人の関係はぎくしゃくとしていた。竜はいつも誤魔化すような愛想笑いを浮かべていて、流はそれに気付かない振りをしていた。しかし、誤魔化しも気付かない振りも、今日で終わりだ。
自分は、竜が話すことを真正面から受け止めなければいけない。そして、竜が話すのなら、自分も話せなかったことを話さなければいけない。竜はそのことを強要しないと思うが、この機会を逃したら、もう一生話せない気がしていた。
「(思い出したくないことも、話してみたら意外とありふれたことだったりすんのかな)」
上手く話せる自信はない。全部話せる自信もない。でも、ずっと竜に聞いて欲しいと思っていた。自分がハデスになった日のことを。
ーあなたなんか
あの日の言葉が蘇りかけ、流の背筋に寒気が走った。今じゃない、と自分に言い聞かせる。思い出すのは、竜に話す時でいい。
ランニングの折り返し地点にしている橋に辿り着き、流はいつもと同じように、緩やかに方向転換をした。
「…え?」
視界の隅にエトワールが立っていた。思わず振り返る。そこにいたのは、もちろんエトワールではなく、しかし流のよく知る人物だった。足が止まる。
「…なんでここに」
空霞ミルは流の視線に気付くと、満面の笑みを浮かべ、こう言った。
「おかえり」
家に帰ってきた息子を迎える母親のような声。初めて聞く優しい声。
初めて?いや、初めてじゃない。この声は何度も俺を優しく包み込んでくれたじゃないか。
優しく?
いや、そんなことあるわけがない。だってそれじゃあ、まるであいつが、
「………………お母さん?」
ぱちんと音を立てて、夢が終わった。
*********
玄関の扉が開く音が聞こえた。流がランニングから帰ってきたのだろう。竜は焼きたての目玉焼きとベーコンをフライパンから皿に移し、味噌汁と白飯と共に食卓に並べた。
ーこれまで話せなかったこと、話したいから
今朝、流に言った言葉を思い出す。
「(大丈夫…。今ならきっと話せる…)」
緊張していた。しかし、これ以上先延ばしにしても仕方がない。一緒に生きていくのなら、いずれは話さなければいけないことなのだ。拳を握りしめる。
流が居間に入って来た。
「おかえ」
言葉が途切れる。
「…それ、どうしたの?」
流は、一輪の彼岸花を握りしめて立っていた。
「…ねえ、竜。どうして教えてくれなかったの?」
「なにを…?」
「この空素沼が、…おまえと…あげはの過ごした場所だって」
「……っ!」
背筋に悪寒が走った。
「……なんで、それを流が…」
雷が鳴る。居間の照明が点滅する。
「あげはだからだよ」
「………………え」
流の目から、大粒の涙が落ちた。
「俺があげはだからだよ」
*********
さあ、眠り姫。夢はこれでおしまいだ。
*********
竜があげはに出会ったのは、8才の時だった。
季節はいつだっただろうか。寒かったような、暑かったような、どちらでもなかったような、はっきりとは覚えていない。
夕食を食べ終えた竜が、2階の自分の部屋へ戻ると、
「…っひぃ!?」
窓の下に見知らぬ少年が転がっていた。急いで下の階にいる母親を呼ぼうとしたが、母親が具合悪そうにしていたことを思い出し、竜はひとまず自分でどうにかすることにした。
音を立てないように、そーっと部屋の扉を閉め、念の為鍵をかける。そして、少年に近づき、窓を開けっ放しにしていたことに気付いた。
「(この窓から入って来たのかな? 開けっ放しにしてたことがバレたら、お母さんに叱られちゃう)」
少年に触れぬよう、手を伸ばして窓を閉める。
「(どこの子だろう。こんな時間に1人で出歩くなんて)」
座り込み、顔を覗き込むと、少年は寝息を立てて気持ち良さそうに眠っていた。
「(こんな所で寝てたら、風邪引いちゃうよね)」
そう思った竜は、少年を背中側から抱え上げ、自分のベッドへ引っ張って行った。
*********
もしあの時、誰かを呼んでいたら、おれの人生は、どうなっていたのだろう。
*********
竜に抱えられても、少年は全く目を覚まさなかった。
「(このまま起きなかったらどうしよう…。まさか、死んでたりっ…!)」
寝息を立てているのだから、そんなわけないのだけれど、子どもなりに焦り、竜は少年の手を握ってみた。
「(あ、温かい…)」
その体温に触れた瞬間、竜はまるで母親に抱きしめられた時のような、安心感を覚えた。
無理やり起こしたところで、こんな遅い時間に1人で帰らせるわけにもいかない。竜のベッドは少し大きいものを買ってもらっているため、少年が寝ていても、スペースは十分あった。
しばらく読書をした後、1階で就寝前のホットミルクを飲むと、竜は少年の隣で眠りについた。
なんだかいつもより気持ち良く眠れた。
「お坊ちゃま!お坊ちゃま!」
扉をノックする音で竜は目が覚めた。部屋に鍵がかかっていることに驚いたお手伝いさんが、慌てているようだ。
時刻は朝の7時。寝ぼけ眼を擦りながら、竜はベッドから降りようとしたが、不意に後ろに引っ張られ、驚いて振り返った。すると、まだ眠ったままの少年が、竜のパジャマの裾をギュッと握りしめていた。
「(そういえば、この子がいたんだった…!お手伝いさんに見つかったら叱られるかな…)」
少年の手をそっと外し、姿が見えないように布団で覆う。
「おはよう、沼田さん」
挨拶しながら、鍵を開ける。
「ああ、おはようございます、お坊ちゃま。珍しく鍵をかけていらしたから、心配しましたよ」
「ぼくなら大丈夫だよ。…なにかあったの?」
お手伝いさんの焦り方に違和感を覚え、尋ねる。
「それがですね、近所の問題児が昨晩から行方知れずになっているそうで」
「…問題児?」
「そうです。お坊ちゃまと同じ位の年齢の子なんですが、この近くで姿が見えなくなったから、この家に忍び込んだんじゃないかなんて言われてて」
すぐに納得する。自分のベッドで眠っている少年のことだろう。
「どうかなさいましたか?」
「ううん、大変だね」
「お坊ちゃまが心配することは、なにもありませんよ。今朝の体調はいかがですか?」
この頃の竜は、しょっちゅう体調を崩しており、学校にもほとんど通えていなかった。
「ちょっとよくないかも。もう少し休んでもいいかな」
「あらあら、それは大変。なにか温かいものをお作りしましょうか?」
部屋に入って来ようとした彼女を止める。
「…お坊ちゃま?」
「ううん、大丈夫。お腹が空いたら、下に降りるね」
お手伝いさんを半ば締め出すように扉を閉め、小さくため息をつく。窓を開けると、玄関の方からは父親が誰かと話し込んでいる声が聞こえてきた。
「(この子を探してるのかな…)」
途端に、竜のお腹が鳴った。
「(お腹空いたなぁ···。なにか食べられるもの、なかったかな…)」
ベッドの下から、お菓子を隠している箱を引っ張り出す。しかし、出てきたのは湿気った煎餅やどろどろに溶けたチョコレートだった。
「(…食べられる物がない…)」
途方に暮れていると、再び竜のお腹が鳴った。空腹で泣きそうになる。
「なにこれ。食っていいの?」
突然後方から声を掛けられ、竜は声にならない驚きと共に、持っていたものを全部床にぶちまけてしまった。
「あーあー、なにやってんの」
振り返ると、さっきまでベッドで眠っていた少年が、竜の落としたお菓子を拾い集めていた。
「俺をベッドに運んだの、おまえだろ」
「あ、うん…起きたんだ…」
「うん、たった今。おまえの腹の音で目が覚めた」
不意に、扉へ近づいてくる足音が聞こえてきた。
「隠れて!」
少年の手を引き、慌てて布団に潜り込む。
足音は、なにやら独り言を呟きながら、扉の前を通り過ぎていった。
「(よかった···)」
竜が息をついた瞬間、喉の奥から激しい咳がこみ上げてきた。口を押さえる。背中を丸め、落ち着くのを待つ。苦しい。
「(…いつもよりちょっと大きい声、···出しちゃったからかな…)」
部屋の外に聞こえてしまったら、確実にお手伝いさんが飛んでくる。そしたら、この子が見つかってしまう。枕に顔を埋める。なかなか止まらない。不安になる。
「(このまま…死んじゃったりするのかな…)」
「大丈夫だよ」
背中をさする手。
「びっくりさせてごめんな」
少年を見上げる。涙がポタポタとシーツに散った。
「大丈夫だよ、大丈夫」
訳もなく、その声に安心する。温かい手。ずっとこうしてもらっていたかのような。
「…ありがとう。…もう大丈夫」
「あ、そう?」
少年が笑う。
「…名前」
「え?」
湿気った煎餅を食べようとしていた少年が、首を傾げる。
「名前、なんていうの?」
「俺?」
「…ぼくは、薙鎌竜」
少年は、少し恥ずかしそうに、目を細めて言った。
「俺は、空霞あげは」
To be continued···
季節は移り変わり、紅葉していた木々は色鮮やかだった葉を落とし、日はすっかり短くなった。
早朝のランニングが習慣になった流は、川沿いの道を走りながら、徐々に朝の空気が冷たくなってくるのを感じていた。
「(ここは、雪が積もるのかな)」
今見ている景色が雪に覆われるのを想像する。真っ白で冷たい雪は、寂しさを感じさせるから好きではない。それでも、溺れるような感覚に陥る雨よりはずっとましだ。少なくとも、雪の降る音は流を狂わせはしない。
「今日は、久し振りにバスで遠出しない?」
家を出ようとした流に、エプロン姿の竜が言った。
「今まで話せなかったこと、話したいから」
ランニングシューズの靴紐を結びながら、流は「わかった」と返した。
この1ヶ月、2人の関係はぎくしゃくとしていた。竜はいつも誤魔化すような愛想笑いを浮かべていて、流はそれに気付かない振りをしていた。しかし、誤魔化しも気付かない振りも、今日で終わりだ。
自分は、竜が話すことを真正面から受け止めなければいけない。そして、竜が話すのなら、自分も話せなかったことを話さなければいけない。竜はそのことを強要しないと思うが、この機会を逃したら、もう一生話せない気がしていた。
「(思い出したくないことも、話してみたら意外とありふれたことだったりすんのかな)」
上手く話せる自信はない。全部話せる自信もない。でも、ずっと竜に聞いて欲しいと思っていた。自分がハデスになった日のことを。
ーあなたなんか
あの日の言葉が蘇りかけ、流の背筋に寒気が走った。今じゃない、と自分に言い聞かせる。思い出すのは、竜に話す時でいい。
ランニングの折り返し地点にしている橋に辿り着き、流はいつもと同じように、緩やかに方向転換をした。
「…え?」
視界の隅にエトワールが立っていた。思わず振り返る。そこにいたのは、もちろんエトワールではなく、しかし流のよく知る人物だった。足が止まる。
「…なんでここに」
空霞ミルは流の視線に気付くと、満面の笑みを浮かべ、こう言った。
「おかえり」
家に帰ってきた息子を迎える母親のような声。初めて聞く優しい声。
初めて?いや、初めてじゃない。この声は何度も俺を優しく包み込んでくれたじゃないか。
優しく?
いや、そんなことあるわけがない。だってそれじゃあ、まるであいつが、
「………………お母さん?」
ぱちんと音を立てて、夢が終わった。
*********
玄関の扉が開く音が聞こえた。流がランニングから帰ってきたのだろう。竜は焼きたての目玉焼きとベーコンをフライパンから皿に移し、味噌汁と白飯と共に食卓に並べた。
ーこれまで話せなかったこと、話したいから
今朝、流に言った言葉を思い出す。
「(大丈夫…。今ならきっと話せる…)」
緊張していた。しかし、これ以上先延ばしにしても仕方がない。一緒に生きていくのなら、いずれは話さなければいけないことなのだ。拳を握りしめる。
流が居間に入って来た。
「おかえ」
言葉が途切れる。
「…それ、どうしたの?」
流は、一輪の彼岸花を握りしめて立っていた。
「…ねえ、竜。どうして教えてくれなかったの?」
「なにを…?」
「この空素沼が、…おまえと…あげはの過ごした場所だって」
「……っ!」
背筋に悪寒が走った。
「……なんで、それを流が…」
雷が鳴る。居間の照明が点滅する。
「あげはだからだよ」
「………………え」
流の目から、大粒の涙が落ちた。
「俺があげはだからだよ」
*********
さあ、眠り姫。夢はこれでおしまいだ。
*********
竜があげはに出会ったのは、8才の時だった。
季節はいつだっただろうか。寒かったような、暑かったような、どちらでもなかったような、はっきりとは覚えていない。
夕食を食べ終えた竜が、2階の自分の部屋へ戻ると、
「…っひぃ!?」
窓の下に見知らぬ少年が転がっていた。急いで下の階にいる母親を呼ぼうとしたが、母親が具合悪そうにしていたことを思い出し、竜はひとまず自分でどうにかすることにした。
音を立てないように、そーっと部屋の扉を閉め、念の為鍵をかける。そして、少年に近づき、窓を開けっ放しにしていたことに気付いた。
「(この窓から入って来たのかな? 開けっ放しにしてたことがバレたら、お母さんに叱られちゃう)」
少年に触れぬよう、手を伸ばして窓を閉める。
「(どこの子だろう。こんな時間に1人で出歩くなんて)」
座り込み、顔を覗き込むと、少年は寝息を立てて気持ち良さそうに眠っていた。
「(こんな所で寝てたら、風邪引いちゃうよね)」
そう思った竜は、少年を背中側から抱え上げ、自分のベッドへ引っ張って行った。
*********
もしあの時、誰かを呼んでいたら、おれの人生は、どうなっていたのだろう。
*********
竜に抱えられても、少年は全く目を覚まさなかった。
「(このまま起きなかったらどうしよう…。まさか、死んでたりっ…!)」
寝息を立てているのだから、そんなわけないのだけれど、子どもなりに焦り、竜は少年の手を握ってみた。
「(あ、温かい…)」
その体温に触れた瞬間、竜はまるで母親に抱きしめられた時のような、安心感を覚えた。
無理やり起こしたところで、こんな遅い時間に1人で帰らせるわけにもいかない。竜のベッドは少し大きいものを買ってもらっているため、少年が寝ていても、スペースは十分あった。
しばらく読書をした後、1階で就寝前のホットミルクを飲むと、竜は少年の隣で眠りについた。
なんだかいつもより気持ち良く眠れた。
「お坊ちゃま!お坊ちゃま!」
扉をノックする音で竜は目が覚めた。部屋に鍵がかかっていることに驚いたお手伝いさんが、慌てているようだ。
時刻は朝の7時。寝ぼけ眼を擦りながら、竜はベッドから降りようとしたが、不意に後ろに引っ張られ、驚いて振り返った。すると、まだ眠ったままの少年が、竜のパジャマの裾をギュッと握りしめていた。
「(そういえば、この子がいたんだった…!お手伝いさんに見つかったら叱られるかな…)」
少年の手をそっと外し、姿が見えないように布団で覆う。
「おはよう、沼田さん」
挨拶しながら、鍵を開ける。
「ああ、おはようございます、お坊ちゃま。珍しく鍵をかけていらしたから、心配しましたよ」
「ぼくなら大丈夫だよ。…なにかあったの?」
お手伝いさんの焦り方に違和感を覚え、尋ねる。
「それがですね、近所の問題児が昨晩から行方知れずになっているそうで」
「…問題児?」
「そうです。お坊ちゃまと同じ位の年齢の子なんですが、この近くで姿が見えなくなったから、この家に忍び込んだんじゃないかなんて言われてて」
すぐに納得する。自分のベッドで眠っている少年のことだろう。
「どうかなさいましたか?」
「ううん、大変だね」
「お坊ちゃまが心配することは、なにもありませんよ。今朝の体調はいかがですか?」
この頃の竜は、しょっちゅう体調を崩しており、学校にもほとんど通えていなかった。
「ちょっとよくないかも。もう少し休んでもいいかな」
「あらあら、それは大変。なにか温かいものをお作りしましょうか?」
部屋に入って来ようとした彼女を止める。
「…お坊ちゃま?」
「ううん、大丈夫。お腹が空いたら、下に降りるね」
お手伝いさんを半ば締め出すように扉を閉め、小さくため息をつく。窓を開けると、玄関の方からは父親が誰かと話し込んでいる声が聞こえてきた。
「(この子を探してるのかな…)」
途端に、竜のお腹が鳴った。
「(お腹空いたなぁ···。なにか食べられるもの、なかったかな…)」
ベッドの下から、お菓子を隠している箱を引っ張り出す。しかし、出てきたのは湿気った煎餅やどろどろに溶けたチョコレートだった。
「(…食べられる物がない…)」
途方に暮れていると、再び竜のお腹が鳴った。空腹で泣きそうになる。
「なにこれ。食っていいの?」
突然後方から声を掛けられ、竜は声にならない驚きと共に、持っていたものを全部床にぶちまけてしまった。
「あーあー、なにやってんの」
振り返ると、さっきまでベッドで眠っていた少年が、竜の落としたお菓子を拾い集めていた。
「俺をベッドに運んだの、おまえだろ」
「あ、うん…起きたんだ…」
「うん、たった今。おまえの腹の音で目が覚めた」
不意に、扉へ近づいてくる足音が聞こえてきた。
「隠れて!」
少年の手を引き、慌てて布団に潜り込む。
足音は、なにやら独り言を呟きながら、扉の前を通り過ぎていった。
「(よかった···)」
竜が息をついた瞬間、喉の奥から激しい咳がこみ上げてきた。口を押さえる。背中を丸め、落ち着くのを待つ。苦しい。
「(…いつもよりちょっと大きい声、···出しちゃったからかな…)」
部屋の外に聞こえてしまったら、確実にお手伝いさんが飛んでくる。そしたら、この子が見つかってしまう。枕に顔を埋める。なかなか止まらない。不安になる。
「(このまま…死んじゃったりするのかな…)」
「大丈夫だよ」
背中をさする手。
「びっくりさせてごめんな」
少年を見上げる。涙がポタポタとシーツに散った。
「大丈夫だよ、大丈夫」
訳もなく、その声に安心する。温かい手。ずっとこうしてもらっていたかのような。
「…ありがとう。…もう大丈夫」
「あ、そう?」
少年が笑う。
「…名前」
「え?」
湿気った煎餅を食べようとしていた少年が、首を傾げる。
「名前、なんていうの?」
「俺?」
「…ぼくは、薙鎌竜」
少年は、少し恥ずかしそうに、目を細めて言った。
「俺は、空霞あげは」
To be continued···
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