乙女ゲームの世界は大変です。

乙女ゲームの世界

舞台袖へ

待って待って、こんなこと聞いてない。
どうしてお兄様が……それに二条や華僑君日華先輩まで。
天斗は隠しておきたかったじゃないの？
彼らの姿に狼狽していると、グィッと強く腰を引き寄せられた。
ハッと我に返り振り返ると、天斗と視線が絡む。

「しっかりしろ、説明はちゃんとする。今は一条 彩華としての役割を果たしてくれ」

天斗の言葉にカッと怒りが込み上げてくる。
勝手な事ばっかり言って、彼は兄を知っているはずなのに。
いるならそう教えてくれればよかったのに！

私は今日予定がないと兄に伝えてしまっている。
なのに嘘をついてこんな登場の仕方……怒らないはずがないじゃない。
兄は極度のシスコンで、この後同じ家に帰るのは私なのよ！？
あぁ……考えるだけでも恐ろしい。
けれどここで喚き散らしても意味がないとわかっている。
理由はどうあれ、彼のパートナーになると決めたのは自分自身、最後までやり遂げないと……。

私はゆっくりと息を吸い込むと、怒りを沈め笑顔を張り付けた。
少しでも彼にこの怒りが伝わるように、相手から見えないところで彼の腕をつねってみる。
痛みに一瞬顔を歪めるが、すぐに表情を戻すと、抓った手を解くようナチュラルに私の手を握った。

「挨拶はこれぐらいでいいだろう。爺さんこの勝負俺の勝ちでいいよな？金城家と一条家、歴然だろ？」

勝負……？一体どういうことなの？
私と彼女とでなんの勝敗が決まったっていうの？
チラッと金城へ視線を向けてみると、彼女は縋るように誠也を見上げていた。
そんな彼女の様子に、彼は冷めた視線を向けている。

天斗は詰め寄るように会長へ近づくと、わかったと頷き、懐から紙を取り出した。
何だろうと思うい覗き込んでみるが、その前に天斗はそれを奪うように取ると、兄へと顔を向ける。

「兄貴、すぐに都市計画を中止しろ。後は俺がする。あの場所は誰にも渡さない」

「はぁ……わかったよ。だけどお前に出来るのかい？」

誠也は狐目細めながら天斗を見据え呟くと、つまらないとの表情を見せた。
金城から離れ一人舞台袖へ下がっていくと、金城は慌てた様子で誠也の後を追いかける。
その姿に天斗は私の手を取ると、反対側の舞台袖へと連れて行った。

何が何だかわからぬまま、控室へ連れられてくると、警備員を退かせ中へと入る。
扉が閉められ会場の騒がしい音が聞こえなくなると、静寂が訪れた。
私は彼の手を振り払い詰め寄ると、キッと強く睨みつける。

「天斗、今のは一体なんなの？勝負ってなんのこと？それよりもお兄様がいるなんて聞いてないわ。お兄様だけじゃない、二条だって華僑君、日華先輩……あぁもう！あなたずっと隠そうとしていたじゃない！なのにどうして？お兄様を知らないわけじゃないんでしょう？こんなことが知られたら、どうなるか……ッッ」

「そう怒んなって、少し落ち着け」

天斗は控室の冷蔵庫を開けると、ペットボトルを取り出した。
テーブルに置かれていたグラスへ水を灌ぐと、私とへ差し出す。
そんな彼の様子に私は不承不承でグラスを受け取ると、グラスを傾け一気に飲み干した。
冷たい水が喉を通り、少し冷静さを取り戻す。
天斗はドサッとソファーへ腰かけると、真剣な表情でこちらを見上げた。

「協力してくれて感謝している、本当にありがとう」

突然の素直な態度になんと答えていいのか戸惑う。
彼の表情を見ながら向かいのソファーへ腰かけてみると、ノックの音が響いた。

「藤様、一条家の方が、彩香様にお会いしたいとのことなのですが……どうなさいますか？」

扉の向こう側から声が聞こえると、天斗は任せると目で合図する。

私に判断をゆだねるなんて……ッッ。
先ほどの登場の仕方、最近の私の行動はかなり怪しまれていたのはわかっているわ。
だからこうなることは必然。
でも今お兄様に会っても、説明しようがない。
脅されてパートナーをさせられたなんて話そうものなら、本気でつぶしてしまうだろう。

数か月彼と一緒に過ごし、悪い人ではないと知ってしまった。
それに藤グループは経済に大きな影響をもたらしている、そんなグループと一条家が仲違いをするなんて望んでない。
どうしようかと考え込んでいると、天斗がおもむろに立ちあがった。

「覚悟は出来ている、あいつに話すなら話してきてくれ」

扉へ向かおうとする彼の裾を慌てて掴む。

「待って、まだ話さないわ。あなたの話をちゃんと聞いてからお兄様に説明する」

「いいのか？」

彼の言葉に深く頷くと、私は紙とペンを探し、お兄様宛に手紙を書く。
私の言葉だとはっきりわかるよう、手紙の最後にサインを示して。
こうでもしないと、お兄様なら乗り込んでくるかもしれない。
それはカオス状態、なるべく被害は減らしたいもの。

後でちゃんと話すから、少し時間が欲しいと書くと、控室の扉をそっと開ける。
一条歩に渡して欲しい、そう伝えた。