社長の×××

暴かれた秘密 ４

　洗顔を終えて時計を見ると、すでに１３時を回っていた。
　冷たい麦茶と、あり合わせで作った炒飯を持ってダイニングに行くと、さっきまでそこに居た律がいない。
　探しに行くと、案の定、私の部屋のソファーで寛いでいる。


　「部屋、入らないでって言ったのに」

　「今更、何言ってるんだよ。それにしても、建物も広さも違うのに、本家うちの葵の部屋みたいだな」

　「そりゃあ置いてあるものは同じだもん」

　言いながら、テーブルに炒飯を並べると、律が目を見開いた。

　「何これ？アオが作ったの？」

　「そう。うちには好美さんみたいな家政婦さんはいないから。必要に迫られて作ってみたら、結構料理にハマっちゃって」

　いただきます、と上品に手を合わせて、綺麗な所作で平らげていく律を眺める。
　真田本家律の家にいる時は、焦げる思いを持て余しながら、何万回も見ていた光景。

　でも、今は。
　目の前にいるのは律なのに、唯人の家で、たった一度だけ一緒に作ったものを食べた記憶が胸を締め付けた。

　「普通に美味うまかったよ」

　「良かった。でも、『普通に』は余計じゃない？」

　律は、半分も食べられなかった私のお皿をチラリと見たかと思うと、スゥッと息を吸った。
　それだけで部屋の空気が変わった。





　「アオ、本家うちに帰るぞ」

　「は？」

　「ここに居たら、お前干からびて死ぬ」

　「そ、そんな訳ないでしょ！？ちゃんと自炊してるんだから！」

　「どうせ俺が帰ったら、飯も食べずにメソメソ泣くんだろ？」

　「泣かないし、ちゃんと食べるよ」

　「現に今だって食べられなかっただろ？俺が一緒に居ても食わないんだ。優さんほとんど家にいないのに、アオが一人でまともに食べるとは思えない」

　ああ。やっぱり見られていた。
　律はこうやって、いつも私を懐柔する。

　でも、譲れない。
　自分の気持ちと、律の気持ちを知ってしまった今、律に甘えちゃダメだ。

　「一人で大丈夫だよ。それに、私もう…これ以上りっちゃんと一緒にはいられない」

　決意とは裏腹に、嫌になるくらいか細い声。

　それでも、見る間に律の顔が、苦しそうに歪んでいく。

　「何言ってんだよ。俺は一生お前を手放さないって言っただろ？何万時間一緒にいた？たった二ヶ月で、あんな金目当ての男にアオの心奪われたままでいられるかよ」

　律が。

　あの律が、泣くのかと思った。




　一緒に住み始めてからはおろか、子供の時から、律が泣くところなんて一度も見たことがない。
　律はいつも完璧で、ちょっと冷めてて。
大人から叱れるようなことも、他人から誹そしられるようなこともしない。

　その律を、私がー。

　「もういい、分かった」

　私が驚愕している間に、自分を立て直したらしい。
　もういつもの律に戻っていた。

　「アオが本家うちに帰らないなら、俺がここに住む」

　「は？」

　「言葉の通りだ。どこか一部屋開けとけよ。空けないならアオの部屋で寝るから。優さんには俺から言っとく」

　「ちょっと待ってよ、りっちゃん！私、りっちゃんとは一緒に居られないって言ってるんだよ！？」

　「家から当面の荷物取ってくる」

　私の言葉なんて無視して、律は部屋を出て行ってしまった。

　どうしよう。
　こうなったら律は絶対考えを曲げない。

　本家を出る時は、知恵を絞れたけれど、実家ここに律が住むとなっては、本当に逃げ場がない。

　父方の祖父母にはきっと律が手を回す。
　母方の祖父母は元々交流がないけれど、既に他界している。
　友達を頼っても、一時凌ぎにしかならない。

　結局、律に従うしかないと諦めて、律の部屋を準備するために、長年足を踏み入れていないあの部屋へ向かった。