どうしてこうなった

ふざけた夕食

　
　結局、世話係は来ず。来たところで最初に来たアリサとどうせ変わらないだろうとレインリリーはそろそろ夕食の時間かと時計を確認、自分で着替えられるドレスに着替えるとノックをされて返事をした。入室したのは大人し気な少女。

「お客様を食堂へご案内します」
「ありがとう」

　お客様呼ばわりは変わらずでもアリサと比べると遥かにマシ。

「あの、着替えは……」
「自分でやったわ。お気遣いありがとう」
「……すみません」

　嫌味だと思われただろうか、俯き謝る彼女にどう声を掛ければ良いか分からず、取り敢えず食堂へ案内してもらった。書類上夫のクレオンとかなり距離がある席に座らされると料理が置かれていく。ステーキとサラダ、スープ、パン、飲み物。全て置かれてもレインリリーは固まってナイフとフォークを持てずにいた。既に食事を始めているクレオンが顔を顰め、食すよう促してくる。

　——これをどう食べろと……

　ステーキは真っ黒でソースからは異臭がし、サラダはドレッシングで腐りを誤魔化し、スープの水面には大量の胡椒が掛けられ、飲み物の色は薄い灰色。距離が離れたクレオンには見えないからこそ、料理に悪意を盛り付けた。料理人のする事じゃない。恥を知れと罵りたい。ジルが心配になってくるも、食べる姿勢を見せないままでいればクレオンはうるさくなる。食べられはしないと壁に立つ使用人達は薄ら笑いを浮かべている。クレオンの側に控える執事も然り。

　食事は一日の楽しみだとメデイアの時から大好きで、それを汚されれば黙ってはいられない。食べないと高を括る使用人達はナイフで豪快にステーキを切り始めたレインリリーにギョッとした。大きめに切ったステーキをフォークに刺し、態と音を立てて食べだした。目に余る動作にクレオンが耐え切れなくなり勢いよく立ち上がった——瞬間、皿を両手に持ちクレオンの許へ大股で行き皿を叩きつけた。

「なんですかこのふざけた料理は！！」
「な、なにを……あ」

　突然の行動に勢いを無くしたクレオンはレインリリーが持ってきたステーキ皿を見て言葉を失った。全体的に真っ黒に焼かれ、異臭がするソースが掛けられたステーキ。呆然として使用人達を見ると俯くか顔を青く染めている者しかいない。

「こんなゴミ以下の食事を食べろだなんて、ノーバート公爵家はとても変わった食事をなさるのですね」
「いや、これは」
「食べろと叱られたので一口食べましたが見目通りの味です。これなら、街で食べる方が遥かにマシです。ジルを連れて食事をしてきます」
「ま、待て」

　呼び止めるクレオンを無視し、早足で部屋を出てジルがいる使用人部屋へ行き、彼を連れ街の料理屋に向かった。途中、執事や門番から引き止められるも命と同等に大切な食事を疎かに出来ないと一蹴し、ジルを連れ出した。

　食事の件を聞いたジルがとても憤慨するも「心残りがどんどん消えていって嬉しいって事にするわ」と苦笑しるレインリリーだった。