BLAZE

潜入

何でもないやり取り

　ラズが目を開けると宿屋の部屋だった。ミックはベッドの上で上体を起こして目をぱちくりとさせている。あの何も見ていない淀んだ目ではない。いつもの明るい光をたたえた目だ。

「あれ…私ラズとどっかで話してたよね？」

不思議そうな顔をするミックを、ベルが思い切り抱きしめた。




　シュートとディルは、ミックが目覚めたことをとても喜んだ。

「これ、買っといたんだ！」

シュートはウィンストールチェックの大判のショールと帽子と手袋をミックに渡した。数日前の「なんとかしてやりてぇな」がこの様な形で表現されたことに、ラズは呆れた。そういう問題ではないだろう。

「えー、こんなに！ありがとう！！すごいよ、シュート！！」

ミックは大喜びだ。もらったものをすべて身につけ、何とも言えないコーディネートになった。ラズは自分が間違っているのかと人の心がわからなくなった。また、自分のファッションセンスに不安を覚えた。チェック柄で小物を揃えるのはお洒落なのか…？

「それで、調子はどう？大丈夫？」

ディルはミックに買ってきたスープを手渡した。

「うん！最初はちょっと混乱したけど…ラズが全部説明してくれた。」

ミックは美味しそうにコーンスープをスプーンで一口飲んだ。まだ少し心配そうなディルに、ミックは笑顔を向けた。

「もう、大丈夫！ラズが救いの言葉を沢山くれた。」
「そっか。なら良かった。パンもあるから、よかったら食べて。」

そう机の上を指し示し、ディルは眠るベルを見やった。ベルはミックを思い切り抱きしめたあと、そのまままた眠ってしまった。

「あ、ちなみに私の真名は路望（ろみ）だよ。ラズとベルだけが知ってるのも変な感じだから、伝えておくよ。」

何でもないことのように自分の大切な秘密を話すミックを、ディルとシュートは目を丸くして見つめた。

「私が知っててほしいんだ。みんなのことを私は心から信頼してる。万が一また闇に囚われても、真名を呼んでもらえれば、きっと私はすぐに戻ってこられる。みんながいてくれるって思えるから。」

珍しく真面目な顔のミックに、ディルとシュートは頷いた。

　ミックは一週間近く何も食べていなかったからか、あっという間にスープとパンを平らげた。シュートは胃に負担を与えるからやめておけと止めたが、おやつのドーナツも二個食べた。

「大丈夫だよ。だってお腹空いてるもの。それにさ、人生の中で何回食事ができるか考えてみてよ？一回一回好きなもの食べなきゃ！」

確かにそうだな、とあっさりドクターストップを解いてしまうシュートのみぞおちに、ラズは肘打ちをした。

「うぐっ…何すんだ！」
「患者の言うことをそんなにすんなり聞く医者がいるか。体のことを考えろ。」
「お前、散々医者の言うこと無視しといてよく言うな。」
「う…。」

返す言葉がない。今自分がミックのことを心配しているのと同じような気持ちで、シュートたちがベッドから動かないよう言いつけていたのだと思うと、本当に何も言えない。ミックがくすくすと笑っている。

「それにな、俺はミックが元気に飯食ってんのが嬉しいんだ。心も元気な証拠だ。まあ、あとで多少腹が痛くなるかもしれないが、それは本人も了承してるし、胃薬は持ってるし。」
「いや、お腹が痛くなることは聞いたけど、了承したわけじゃないよ！」　

食うのやめねぇんだから同じことだ、と笑って返すシュートに、ミックは痛くならないもん！と意地を張った。そのやり取りを見て、ラズの口元は緩んだ。このなんでもない、くだらないやりとりを失いたくない、と改めて思った。