転生従者は悪役達を救いたい

40、閑話 標的の事

黒いネズミ所属の暗殺者、ディーンおじさん視点の話です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー


　己が特に何にも恵まれずに生まれたのだということは、早いうちから理解していたように思う。具体的に言うなら、起きたら1つ下の妹が冷たくなっていた時なんかに。

　だからメシの種は選ばなかったし、なんにしたって妹みたいにならなけりゃあ儲けモンだと思っていた。親父に似なかった妹は愛らしかったけれど、頑丈さは受け継がなかったようだから。

「ねーおじさん、あれもっかいやって！」

「やってー！　見たいー」

　妹とは似ても似つかぬ、ふわふわしい金の髪の妖精みたいなチビ2人に纏わり付かれながら、上には上がいるもんだなと思う。容姿をウリにして大人に付いて回るガキ共が掠れて見えそうだ。

　ああだが、貧民街のガキ共も、こんなふうに大道芸をねだったものだ。さっき洗ったばかりのフォークをいくらか手に取り、順に放り投げる。きゃあ、と歓声をあげた2人は、そのままくるくると回る食器に合わせて緑の瞳をくるりと回す。

「……落とさないでくださいね」

「わぁってるよ。……なあ」

「ん？　……器用ですねぇ」

　一緒に皿を洗っていた使用人のガキはちらりとこちらを見て、チビたちの反応を見、どうやら容認することにしたようだった。ちょうど最後のフォークを持っていたので、ここへ投げろと手を見せる。ぽいと放られたそれを受け取ってお手玉の数を増やせば、チビ2人の姉が釣れた。

　高貴なお坊ちゃんたちは、きっとこういう芸を見たことがないのだろう。路端で良く見る大道芸を、良い格好した子供が揃って眺めているのはなんだか滑稽だ。俺が彼らを殺そうとしてやって来た、ということも含めて。

「……はい、おしまい。どうもおありがとうございました」

　宙を舞っていたフォークを適当なところで手に戻し、大仰に礼をして見せる。ガキ共からは文句を言われたが、奴らの長男が号令を掛ければわっとそちらへ走って行った。今から勉強の時間らしい、御大層なことだ。

「お疲れさまです。これどうぞ」

　彫刻じみて繊細な、彩度の低い使用人から投げ渡されたのは、よく熟れて美味そうな林檎だった。食料に余裕なんぞないだろうに。良いのか、とそちらを見れば、濃いマルベリーの瞳を細めて、大人びた子供は悪戯っぽく笑う。

「大道芸にはお代がいるでしょう」

「あー……どうも」

　一応気を遣われたらしい。難儀なものだ。私にも教えてくれませんか、なんて冗談めかして言う子供の顔は、昨晩たったの2人で大人の俺一応のプロを退けたとは思えない。実際手も足も出なかったというか……コイツが指輪魔導具を着けているうちは歯向かう気も起きなくなったので、才能とは残酷なものだと思う。

　袖で拭った林檎を齧る。美味かった。これからどうなるのか、自分では欠片も見当が付かない。だけどまあ、たまにこうやって美味いものが貰えるなら良いんじゃないかと思うあたり、自分はだいぶん毒されているらしい。

「さて。それじゃあ、ディーンさん、いくつかお願いがあるんですよ」

「おう、なんだ」

　ぱちん、と手を叩き、絵画に描かれていそうに隙の無い笑顔を浮かべた子供は、特に恐れることもなく俺を呼ぶ。魔術で反撃出来るからこその余裕なのだろう。普通は怖いもんだと思う。俺はこのガキよりゆうに頭1つ分は背が高い。

「私たちの手の届かない場所を見てもらうのと……あとはあれですね、力のいる作業」

「任せろ、報酬分は仕事する」

　一応、この濃灰の髪をした少年は、俺の上司、ということになるのだろう。金髪たちの長男が俺の新しい雇い主のようだから。であれば、まあ従順に媚びを売っておいて損はない。今度の上司は随分と気さくで、俺がもういない妹の話をしても嫌がらずに聞いてくれるから。いい大人がガキの下に付くなんて、今までの選り好みしなかった仕事に比べればなんてことない。

　つむじの見える小さな頭を追いかけて、ああ、どうか良い選択であってくれと祈った。