転生勇者のマイルド冒険者ライフ〜趣味ときどき異能バトル！？～

第24話 ダンジョン探索をしよう！ ②

　カットしたパンを軽く炙るように焼く。

　新鮮な野菜、レタス、玉ねぎ、トマト、ピーマン、ピクルスを大量に詰め込んだ。

　野菜の上にハムを乗せて、最後にドレッシング。

　これで完成。　簡単すぎると思うかい？

　ダンジョンなら食べるのに警戒が必要だ。シンプル・イズ・ベストが正解の１つだと俺は思う。

　今も周囲の壁に映る揺れる影。遠くから聞こえる滴る水の音が不気味な雰囲気を醸し出している。

　いつ、モンスターの襲撃があるかわからない。　　

　まぁ、サンドイッチなら、利き腕に武器を持ちながら食事ができるからな。大丈夫だろう。

　できたサンドイッチを全員でいただく。

「うまい……」と俺は思わず自画自賛の言葉を漏らした。

　見れば、アリッサも、サトルもサンドイッチを食べるのに集中していた。

　思わず苦笑する。　警戒し易いように用意したサンドイッチだったが……まぁ、それを指摘するのは無粋というものだろう。

　まだ、階層が浅いので、精密な作戦を練って奇襲をしてくるような知能のモンスターもいない……といいなぁ。

　（俺だけは食べながらも警戒を強めておこう）

　人間は肉を食べると元気になる。　

　大量の活力が体から溢れ出そうとしているのがわかる。

　そして野菜。　瑞々しい野菜は甘みが顔を出し、新たな味覚の冒険が始まる。

　シャキシャキとした野菜の歯応え。　お肉の柔らかく、それでも弾力がしっかりと答えてくれる。

　口の中で広がる風味と食感が、心地よい満足感を与えてくれる。野菜の新鮮さとパンの香ばしさ、そして肉の旨味が一体となって、まさに至福のひと時だ。

　「やはり、肉と野菜。この組み合わせは最高だぜ！」

　それにパンという炭水化物《エネルギー》。　甘みとフワフワした食感が楽しめる。

　過酷な環境ではカロリー消費が激しくなる。　精神的な餓えに加えて、肉体的な餓え。

　餓えた心と体では戦い続けることは不可能だ。　……だからだろうか？

　こんな殺風景な場所でさえ、いつも以上に食事を美味しく感じるのは？

　残り少なくなったサンドイッチを見つめながら、最後の一口を名残惜しそうに頬張る。

　「ふぅ……」と息をつく。それは満足感によるものだ。

　食べ終わった後の満足感と、また食べたくなる気持ちが交じり合い。

　俺は、サンドイッチの魅力を再認識するのだった。

　食事後は少しの休憩時間。　食事が肉体に吸収されていく感覚を頼みながら、体力を回復させていく。

「よし、先を進むか」と立ち上がり、準備を始めると――――

「助けてくれ……誰か、助けてくれ……」

　そんな声が聞こえてきた。　俺たちは顔を見合わせる。

　確かに助けを求める声に聞こえる。しかし、声の主が本当に人間とは限らないのがダンジョンだ。

　もしも、人の声を形態模写するモンスターが闇の中で潜んでいたなら？

「こちらは第３級冒険者ユウキ・ライトだ。そちらの所属は？」

　モンスターの形態模写ならば、会話は成立しない。　ただ、人間の言葉を真似しているだけなのだ。　

　相手が人間の言葉を理解できる高知能なモンスターも存在するが、この階層には出現しないだろう。

　俺は、返事をまっていると――――

「た、助かった。　こっちは第２級冒険者　獅子のゼイン。救援を求める……」

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・・

　助けたゼインさんの話しでは――――

「頼む、35層で『徘徊する怪物』による奇襲を受け、仲間たちが怪我を負って動けない」

　『徘徊する怪物』を何とか退けたが、倒すまで至らなかったそうだ。

　まだ、『徘徊する怪物』がいる状態で、大きな怪我人を連れてダンジョンからの脱出は困難と判断。ゼインさんだけが助けをダンジョンを駆け上がってきたそうだ。

「安心しろ。アンタの意思は受け取った。ここからは俺が救援を呼んで来る！」

　彼の意思を受け継ぎ、俺は走った。　ここまで来たダンジョンを逆走だ。

　ゼイン自身も大怪我を負っていた。彼は、すぐにでも治療が必要なほどに傷つき、憔悴していた。

　彼を連れて、全員で戻るほど、時間的余裕はない。　予断を許さないって状況だ。

　それに俺たちの仲間には治癒魔法が使えるサトルがいる。　　

　ゼインさんを下手に動かすよりも、ここはサトルに任せた方がいいだろう。

　俺が抜けて、サトルも治癒に集中するならば、戦力はアリッサだけになるが……

　まぁ、大丈夫だ。　俺とコンビを組んで、何度も無茶を言わせて貰った。

　彼女は強い。　なんせ――――

　――――と言う間にダンジョンを抜けた。

　ダンジョンの入り口には、期間限定で簡易的な冒険者ギルドが作られている。

　俺はスピードを緩めることもなく、ギルドに入る。　中で顔見知り――――受付嬢さんを発見すると、すぐに状況を説明した。

「第２級冒険者が35層で救難要請ですか！」

　俺はゼインさんから受け取った地図（遭難されている場所が正確にマッピングされている）を受付嬢さんに渡すと、これまでのあらましを説明した。
　
　彼女は慌てて、責任者――――ギルド長　リリティの元に向かっていった。

　「とりあえず、俺の役目は終わりかな？　水でも飲んで……あっ！　財布、荷物に入れたままだった」

　流石に重装備は、アリッサたちに預けてきた。

「やれやれ、俺も戻ると――――」

　しかし、簡単には戻れなくなった。　

　ドーン！　とギルド長室から出てきた彼女は完璧な装備姿だった（老婆に変身してるままでだ）。

「緊急事態です。　ダンジョン地下35層に遭難者あり。これから行う救出作戦には、この私、自らが向かいます！」

「おぉ！」とその場にいた冒険者たちは大きく騒めいた。

「ギルド長自らが遭難者救出に向かうのか！」

「え？　ギルド長って強いんですか？」

「バカ！　伝説の冒険者リリティを知らないのか！　あれだぞ、マジで伝説だぞ！」

　先代か先々代か忘れたけど、元勇者の仲間なんだよな、リリティ。

　あれ？　「リリティらしきエルフが昔の勇者の仲間にいた」ってハンニバルが言ってただけで確定情報じゃなかったけ？

　まぁ、たぶん強いのだろう。　彼女に任せておけば、35層だってきっと大丈夫に違いない。

　俺は、自分とは無関係だと思っていた。しかし――――　

「第３級冒険者ユウキ・ライト！　案内をお願いします！」

　いきなり、リリティから指名されたのですが！！！