転生勇者のマイルド冒険者ライフ〜趣味ときどき異能バトル！？～

第３話 モンスター退治の依頼

　俺の住む場所『地方都市ゲルベルク』

　モンスターが出現する場所に囲まれた土地柄、冒険者たちが多くいる。

　ある意味では王都『シュタット』よりも活気に溢れた町なのかもしれない。

　俺、ユウキ・ライトは川で釣りをしていた。

「釣れないなぁ……ここじゃ、鰻《ウナギ》も釣れるって聞いたけどな」

　鰻……日本じゃ高級食材に分類されている食べ物だろう。

　ちゃんとした専門店なら、2000円から4000円コース。　それがタダで食べれるなら、定期的に釣りに通っても良い。　

　だが、問題は１つ。　例の醤油がない問題だ。

「この世界には、米はあるけど……醤油はないだよな」

　うな重などのタレも普通は醤油から作られる。醤油がないと意外と作れる日本食のハードルが高くなるのだ。　

「なんとか醤油が手に入らないか『情報収集』の魔法で調べた事はあるが……」

　醤油の材料は大豆・小麦・塩・水・種麹……

　待て。種麹って何？　　

　どうやって作るのか、よくわからない……

「まぁ、鰻料理は日本の専売特許ってわけでもないからな」

　海外の鰻料理だと、ワインで煮込んだり、ニンニク&オリーブオイルで煮込んだり……

　鰻をゼリーで固めた料理なんてあるらしい。　ちょっと味は想像できなので、試してみた気持ちもある。

「まぁ、釣れなきゃ意味はないけどな！」

　そう言って俺は竿を上げる。エサに何が食い付いた。そんな確かな手応えがあったからだ。

「うなぎ、うなぎ、うなぎ、うなぎ……！」

　そんな願望を込めた祈りは逆効果だったらしい。　水面から浮上したのは……

「亀？」

　普通の亀だった。亀型モンスターの子供……なんてオチでもない。

「さすがに、キャッチ&リリースかな？　亀を調理して食べる気にはならないなぁ」

そんな事を考えながら、まじまじと亀を見つめていると、あることに気が付いた。

「待てよ。これ亀は亀でも……すっぽんじゃねぇか！」

　危ない、危ない。　気づくのが遅れれば、噛み付かれてたかもしれない。なにより、川に投げ返すところだったぜ。

　俺は魚を持ち帰るため用のケースにすっぽんを入れた。

「すっぽんを他の魚と一緒にしておくのは良くないよな？　食い付きそうだし……」

　これが潮時か。釣りは終わりだ。　ただ、俺は釣りに来ただけではない。

　これは冒険者ギルドから正式な依頼。
　
『川の生態調査及び水質調査』
　
「……だから、ここからは本気の仕事モードでいかせてもらうぜ」
　
　私物の釣竿から、依頼用に渡された特別仕様の釣竿に持ち帰る。
　
　そして、投げ入れた針。狙い通りの場所に落ちた。

「わかってるぞ。こっちの様子を窺っているのを……隙を見て、俺を襲うつもりだったのだろうが、バレバレだったぜ」
　
　途端に反応がある。　獲物が引く力は、明らかに異常。　竿の先にいる存在は、モンスターだ。

　出現したのは リザードフォーク――――リザードマンと呼んだ方がしっくり来る人が多いだろう。

　蜥蜴人と書いてリザードマン。　蜥蜴人間と言える外見をしている。

　巨躰とも言える躰は、鎧のように厚い鱗で覆われている。

　生半可な物理攻撃は簡単に弾かれてしまうだろう。

　さらに、狂暴な精神性を表すように鋭い爪と牙を持っていてる。

「おいおい、鋭い爪……それだけで武器として十分だろう」

　リザードマンは、両手に武器を持っていた。　

　手斧の二刀流だ。どう見ても人間が作った手斧だが……モンスターがどうやって手に入れたのか不思議でならない。　　

「……」とリザードマンは俺を睨んでいる。　おそらく、人間と言葉でのコミュニケーションはとてないのだろう。

　黄金色に輝く目には、凶暴な闘争心が宿っており、戦いの準備ができていることを示していた。

　いきなり先制攻撃が飛んできた。　二本の斧でもなく、牙でもない。

「尻尾での一撃か。反応が少しでも遅れていたら、食らっていたな」
　
　その尻尾が俺の体に触れるよりも早く、俺は剣を振った。

　切断された尻尾が宙に舞った。

「あー　尻尾にまで神経があるのか？　そりゃ悪い。死ぬ前に痛い思いをさせちまった」

　次の攻撃。　きっと、リザードマンは感じる事もできなかかっただろう。

　俺の剣が、その首を切り裂いたのだから。

「さて……」とリザードマンが残した魔石を拾い上げる。

「帰るか。じゃなかった。冒険者ギルドに報告に行くか」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・・・

　さて、今回の依頼。　初心者向けの依頼ではなかったようだ。

『川の生態調査及び水質調査』
　
　ギルドから信頼のない冒険者じゃないと受けれない。　誤魔化そうとすれば幾らでも誤魔化しがきく依頼だ。

　適当な川で水を汲んで、適当な魔石を用意すれば終わり。　そんな悪い事を考える奴もいるだろう。

　けど、ギルドは俺を信頼して依頼を回してきた。

　もしかしたら、前回で書いた始末書……じゃなかった。報告書（？）が評価対象になったのかもしれない

　冒険者ギルドに到着して、さらさら……と報告書を書き上げる。

　出来上がった物を受付嬢に渡す。　なんとか及第点はクリアできたのだろう。

　依頼達成として報酬が手渡された。　

（今日の仕事は、これで終わり。すっぽんの料理方法を調べて……）

　俺は、そんな事を考えていたが、そうは問屋が卸さないってやつだ。

　「ごめんなさい。少し待っていてもらえますか？」と受付嬢は奥に消えていった。

　しばらくして、戻って来た彼女の手には紙が握られている。

　おそらくは新しい依頼書だろう。　

「ユウキさんに頼みたい事があるのですが……」

「？」

　妙な言い方だ。依頼の斡旋なら、確認するだけ良い。

　しかし、彼女は頼み事のような言い方をした。

「これを見てください」と彼女は新しい紙を手渡して来た。　やはり、依頼書のようだが……

「えっと……対象のモンスター討伐依頼か。必須項目が複数人対象になっているが？」

「なんでも個人の研究施設から逃げ出したモンスターのようです。依頼者が言うには特殊な能力を持ったモンスターらしく、必ず複数人で受けるようにと」

「個人の研究施設ね……」と俺は呟いた。

　要するに魔物使いティマ―でもないのに個人でモンスターを飼ってた愚者。

　あるいは、本当に研究目的で自宅でモンスターに実験していたマッドサイエンス。

　どちらが依頼主でも、積極的に受けたくはない依頼ではある。

「見ての通り、俺は単独《ソロ》タイプの冒険者だけど？」

「はい、ですから、こちらの方をグループを組んで貰いたいのです」

　受付嬢は、新しい紙を出した。　

「なるほど、訳ありか？　この紙プロフィールでは問題がなさそうだが……」

　年齢は17歳　性別は女性　職業は魔法使い。

　何も問題はない。　

　年齢も冒険者として若すぎるわけでもない。
　
　使える魔法も多い。普通、魔法使いは自分が使える魔法を隠したがるが、正直に記載されているようだ。

「問題なさそうですか。それは良かった」

「ん？　いや、そういう意味で言ったつもりは……」

　嫌な流れだ。最初から俺と彼女を組ませるのが目的だったのかも知るない。

「それでは本人を呼んで来ますね。アリッサさん！　こちらに！」

　近くの椅子に待たされていたらしい。魔法使いの彼女は、驚いたように立ち上がって、こちらに小走りでやってきた。

(なるほど、訳ありか……　装備が良い。良すぎると言うべきか)

　新品の杖。　白いローブに付いたフードで顔まで隠している。

　靴まで汚れのない新品だった。

（新品の装備。それも高級品……おそらくは家出した貴族の子供だろうな）

「よろしくお願いします」とアリッサと呼ばれた少女は、フードを脱いでペコリと頭を下げた。

　露わになった顔からは、確かに貴族の気風というものを感じる。

　もうこの時点でトラブルが起きそうな予感がした。　
　　　
・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・・

　依頼があった研究施設。

　どう見ても郊外にある普通の住宅のようにしか見えない。

「呆れたもんだ。こんな場所で隠れてモンスターを飼育していたのか」

「本当に許せませんね」とアリッサは同意してきた。

　彼女から貴族らしい義憤ってやつを感じた。　……よくない傾向だ。

　義憤ってのは簡単に暴走する。　ほら、三国志とか、そうだろ？

　そんな俺の不安を知るよしもない彼女は「？」と疑問符を浮かべている。

「とりあえず、依頼人に話しを聞こう」と俺たちは研究施設（平凡な一軒家）の住民を呼んだ。

「すいません。冒険者ギルドから来た者です」とアリッサはドアを叩いた。

　しかし、迎えてくれるのは無音のみ。　「……」と何も起こらない。

「どうしたのでしょうか？　約束の時間ですが」

「……いや、人の気配はある」

　やがて、扉が開く重い音がした。　警戒するように男が現れた。

「冒険者ギルドの……モンスター退治に来てくれたのか？」

　なるほど、男は白衣を着て、眼鏡をかけている。　

　確かに、何も知らない状態で「私は研究者です」と言われると納得するだろう。

「あぁ、ここからモンスターが逃げ出したと聞いている。すぐに退治なり、捕獲なり――――」

　だが、俺の声は断ち切られた。

「いや、違う。奴は逃げていない……この家の奥に閉じ込めている」

　俺はアリッサと目配せする。　

「待ってくれ。どうも話が違うぞ。俺たちが聞いたのは逃げたモンスターを探す依頼だったはずだが？」

「あぁ、逃げたはずだった。　だが、奴は戻って来た。私に復讐するためだ！」

　錯乱しているように見える。　アリッサは依頼人を落ち着かせるように――――

「安心してください。モンスターを倒すために私たちは来ました。　あの……廊下の奥の扉。そこにいるのですよね？」

　扉の隙間から見える廊下の奥。　机や椅子、本棚を重ねさせている。

　それらで見えないが、きっとドアがあるのでろう。　そして、ドアの向こう側には……

「わかった。あの奥にいるモンスター……その説明をしよう。ここでは何だから、中に入ってくれ」

　モンスターがいる館。そこに入るのに抵抗はあるが……まぁ、どうせ倒すんだ。構わないだろう。