魔法令嬢アリスは星空に舞いたい

第27話 ミゲール先生と３体の悪魔

　ソイツは出現した。　――――いや、ソイツ等と言うべきだろう。

　ミゲールの誤算。それは、この場所の主《ボス》が１匹ではなかったこと……。

　それともう１つ。

「ちっ！　コイツはレアな主だぜ。悪霊とか、邪霊とか、そういう厄介な魔物じゃない――――コイツの、コイツ等の正体は悪魔だ」

　悪魔《デーモン》。　それも３匹の悪魔だ。

　ヤギの頭部を持つ二足歩行の生物。　見上げるほどの巨体。

　腕は４本に、背中には羽。

　足は偶蹄類のソレ――――シカやヤギのような脚でありながら二足歩行だ。

　何より、厄介なのは４本の腕に武器を有している。

　投擲用の槍。投擲用の鉄球。

　それがミゲールとアリスの前に出現した主の正体。加えて――――

「悪魔が３体……何百年も潜んでいたのか？　それとも、きっかけがあって召喚されたのか？　とにかく、アリス――――心を強く持て。誘惑されるぞ！」

　悪魔を見た者は狂うと言われている。それは――――

『誘惑』　

　その恐怖を植え付けさせる姿で、心の隙を突いてくる。　

　催眠術や幻覚……それらを利用した洗脳。

　彼等が使う魔法『誘惑』の正体がそれだ。

「だ、大丈夫です……」とアリスは気丈にも返事をした。

　彼女の瞳を覗き込み、目に力が宿っていることをミゲールは確認した。

　その間、３匹の悪魔たちは――――音楽と舞踏を楽しんでいた。

　投擲用の槍と鉄球で地面を叩き、音楽を生み出す。自分たちが奏でるリズムに合わせて踊りを舞っている。

「あれは？」とアリス。　

　まだ、悪魔たちが自分たちを敵と見なしていないからか？　彼女にも余裕があった。

「戦いの前に、自分たちを鼓舞しているだ。私の分野じゃないから交感神経とか、副交感神経とか知らねぇけど、闘争に相応しい精神へ音楽を利用して調節しているだ」

　それからミゲールはアリスへ指示を送る。

「アリス、お前は結界で防御に徹しろ。できたら、新しい聖の紋章を発動して支援を頼んだ」

　ぶっつけ本番の作戦に「ちょ！」と抗議の声を出したアリスだったが、もう遅い。

　悪魔たちは音楽を止めて、アリスたちを視線で射抜いた。

「めぇえええええええええええええ！」

　その咆哮はヤギの鳴き声を連想させるには、あまりにも威圧的で、地面を振るわせるほどの重低音。

　その内、持っていた投擲用に槍をアリスに向かって放つ。

　反射的に彼女は、結界魔法による防御を開始。　ミゲールの拳だって簡単には貫けない硬度を誇る。

　しかし、濃厚な殺意が込められた一撃。その恐怖は、実戦でしかあり得ない。

「――――ッ！」と思考が止まったアリス。それを庇うようにミゲールが前方に飛び出した。

　敵として認識した悪魔たちがミゲールを取り囲むように動く。

（どう見ても陣形だな……。やはり、ただの魔物にしては頭が良い。これが本物の悪魔ってやつか）

　悪魔がミゲールに対して武器に選んだのは槍ではない――――鉄球だ。

　剛速球。

　人間ではあり得ない巨体から繰り出される投球。正確なコントロールと攻撃速度は、直撃すれば人間の頭部など容易に砕き捨てるだろう。

「当たればな！」

　地面を転がって回避するミゲール。　しかし、背後に周り込んだ他の悪魔が飛来していた鉄球を片手で掴む。

　空中で、それも不安定な体勢で投擲。　ミゲールに投げつけて来る。

「――――くっ！　なにをコイツ等、スポーツ感覚で楽しんでやがる！」

　地属性の魔法によって防御壁を即座に構成。鉄球を弾いた。

　しかし――――――

「メエエェェェェェェ！　ダメェェェェェ！」

　明らかに異常反応の咆哮を３体の悪魔たちは、同時に叫ぶ。

「どうやら、お前等にとってルール違反を犯したみたいだな……知るかよ！」

　素早く魔法発動。　３体のうち２体を土壁で四方を囲み隔離。

　魔力の込められた壁。中で暴れているようだが簡単には破壊できない。

　残った１体。　飛びかかるように打撃を放つも――――

（っ！　コイツ等、デカいくせに反射神経が良い）

　悪魔の複数の手には槍。

　それを飛び掛かって来るミゲールを追撃するように突き出してくる。

　槍を空中に掴み、手刀で斬り落としていく。

（１本目！　２本！　３本……くッ！　鉄球が！）

　悪魔が手に持つ槍を全て破壊してみせたミゲールだったが、４つ目の武器――――鉄球。

（直線的な槍とは違う動き！　しかも、攻撃は単純。鉄球を手にしたままでの打撃だと！）

　瞬間的には対処ができずに直撃。　骨が砕ける音と同時にミゲールの体は地面に叩きつけられた。

「先生！」とアリスは叫ぶ。　防御を忘れて駆け寄ろうとするも――――

「大丈夫だ」と短い返事。

　代わりに――――

「め、めえぇぇぇぇ……」と悪魔から弱い声。見れば、ミゲールを殴ったはずの鉄球持ちの腕。　それがあり得ない方向に折り曲げられていた。

「わざと殴られて、腕が伸び切った瞬間に足を巻き付かせて、叩き折ってやったぜ！　どうだい？　人類で初めて悪魔の腕に関節技を極めてみたぞ」

「人類初か、どうかは置いといて無茶はしないでください！」

「そんな事より、どうだい？　まだ発動してないみてぇだけど、聖属性の魔法はやれそうか？」

「まだ、うまく発動はできません。けど……」

「けど？」とミゲールは笑みを浮かべる。次のアリスの言葉が分かっているからだ。

「やり方はわかりました」