あの頃のまま、君と眠りたい

夜間歩行

愛しさ

   颯斗くんにスマホからメッセージを送る。

【風邪、どうですか？  お見舞いに行っても大丈夫？】

  先生は、行くなと言ったけど。やっぱり心配だし、会いたかったから。

  授業中、ブブ♪ と鞄のスマホが振動すると、早く確認したくてウズウズしていた。

  休み時間にメールを開くと、やっぱり颯斗くんからの返事。

【もう平熱なんだ。インフルエンザじゃないけど、美海にうつっちゃうよ】

 これは、きっとダメだという返事じゃない。

【うつっても馬鹿だから平気】

  ブブ♪

  冗談なのに、怒ったスタンプ付きで返事がきた。

【馬鹿とか言うな。マジでうつっても知らないぞ】

【はーい】

【来るのかよ。うそ。会いたいよ、俺も】

  ″ 会いたい ″ ……

  ニヤニヤが止まらない。

  私は、颯斗くんの好きな食べ物を買って行くことにした。





「あら、美海さん、こんにちは」

 颯斗くんのお家に行くと、何処かへ出かける様子のお母さんが出てきた。

「お見舞いに来てくれたの？ あの子元気なのに申し訳ないわね」

  その言葉にホッとする。

「いえ、プリントとか渡さないといけなかったし、私も颯斗くんとお話したくて」

 ……て。
 彼のお母さんに言うのって変だよね。

「そう、ならゆっくりしていって。私、ちょうど買い物に行く所だったから」

  フフ、と笑ったお母さんは私を快く部屋に上げてくれた。

 「はい、お見舞い」

  颯斗くんはベッドにいたけれど、お母さんの言うように、顔色良くて元気そう。
 私は、ベッドそばの椅子に腰をおろした。

「めっちゃいい匂いがする。開けていい？」

「うん」

  私からのお見舞いの食べ物を嬉しそうに開ける颯斗くん。
  中を見て、私を見て、目を丸くしていた。

「すげーな、これ、唐揚げにチョコケーキ」

「颯斗くんの好きなモノばっかりだよ」

  唐揚げは、颯斗くんが教えてくれた居酒屋さんの。

  初めて寄り道して食べた時の、あの美味しさは忘れられない。

「確かに好き」

  颯斗くんは、笑って唐揚げを一つつまんだ。
  そして、直ぐにその顔を曇らせた。

「……ちゃんと考えて、なんて言ったくせに、俺も柔い奴だよな」
 「……」

 そうだった。
 この間、そんな重い話をして終わったんだった。

 人の何倍も老化が早い颯斗くん。
  私の為にも、自分の為にも、一緒にいない方がいいのではって言っていた。

「それなのに。たった数日会えないだけで、俺は、とても辛かった。冬休みにアメリカに行った時よりも、なぜかとても長く感じたんだ」

  純真で優しくて、六歳の頃から、大人の歪みや汚れを知らない颯斗くん。

「きっと、俺がああ言ったことで、美海が離れていくかもしれないって思ったからだ」

  彼の言葉には、いつも偽りはない。
  私は、大人の顔をして、子供のように悄気る颯斗くんが、とても愛しく思えた。

「私も、颯斗くんが風邪引いて学校来ないだけで、もうずっと会えない気がして、苦しかった」

  私の言葉にも、偽りはない。
 あの夜から丸々３日、私は眠れていないのだから。

  お父さんとお母さんが喧嘩ばかりしていた頃みたいに、不安で、ドキドキして、目が冴えて、夜がとても怖かった。

「……それで、美海、クマが出来てたんだな」

  颯斗くんは、クスッと笑って私のほっぺを軽くつねった。

 「風邪、うつしても、いい？」