王冠にかける恋【完結】

第七章

静けさ

景の取り仕切りのおかげか、文化祭の準備はつつがなく進んでいた。
真加の役割は教室の装飾と当日のホールが割り当てられている。
「真加、今日五鳳院くん残って準備してくれるらしいんだけど、真加も来るよな？」
放課後、理人に問いかけられる。これで断るととんでもない極悪人に仕立て上げられるのでうんと頷く。
少し中華風の雰囲気にするとのことで、窓に格子の装飾をつけるらしい。
「これに色塗ればいいの？」
「そう！よろしくね」
デザインを担当した女子に絵の具を渡される。こんなところは外注せずにちゃんとやりましょう、というのが文化祭のモットーだ。
薄いアクリルの板に色を載せていく。
景の方を見るとメニュー表のデザインを女子と見ているようだ。こんな風に景はしょっちゅう人に頼られているので実際ずっと一緒に準備が出来ているわけでない。
ただ、景と同じ目的に沿って行動が出来ているという点は真加も悪くないと感じていた。
なんとなくむらにならないように塗り進める。机を除けて作った隅のスペースで真加は数人のクラスメイトと作業をしていた。
「そういえば、１Ａの聞いた？映画撮るやつ」
「超本格的らしいね」
「あそこ、この前賞撮った映画監督の息子がいるしね」
文化祭がだいぶ目前に迫ってきて、他のクラスが何をやるかといった情報がだいぶんと出回っているようだ。
「主役が新さんと椿さんらしいわよ」
「えー贅沢」
何やら１年に有名人がいるらしい。真加はわざわざ会話に入って聞くほどの興味でも無かったのでただ耳を傾け続ける。椿さんと新さんはどっかの芸能人の子供か何かだろうか。
「上映はホール貸し切るみたいよ」
「へー楽しみ。…新さんってやっぱり少し五鳳院くんに似てるしね」
あれ？もしかして景と繋がりがある王族なのか？自分のアンテナの低さに我ながら引く。
もうすっかり耳はそちらの会話に夢中になっている。ただ手はひたすら動かしていると、背後から人が来た。
「真加」
振り返ると景だった。先ほどの話をしていた生徒たちはきゃ、と少し頬を赤らめて静かに作業をしはじめる。
「進んでる？」
景がかがんで隣に来る。
「なんか、ムラになるんだよ」
景は「そうか」と真加の手元を見る。そして「汚れるよ」と真加のネクタイを胸ポケットに突っ込んでくれた。
「照れるな。やめてよ」
わざとらしく胸をおさえる。景は真加に対して割と躊躇のないところがあった。
「ごめんね。ーーーあっ待って」
筆を持った手を止められる。
「もうちょっと絵の具をすくった方がいいんじゃないかな」
「え？少ない？」
「多めに取って伸ばしてみなよ」
景の助言通りに筆を広げると先ほどよりは悪くない出来になった。
「おお。さすが」
出来る人間というのは何事にも要領がいいのだ。
「てか景、メニューの方はいいの？」
「うん。決まったよ」
景はどこからか筆を調達してきてアクリル板をそそくさと塗り始める。
真加も塗りながら少し周りをちらちらと見渡した。みんな楽しく準備するのに夢中で、あまり景に関心を払っていないことを確認して（気にしているだろうが会話は聞こえないだろう距離にいるのでいいことにした）、小声で景に問いかける。
「景、新さんと椿さんって知ってる？」
「ん？１年の新と椿なら従兄妹だよ。二卵性の双子なんだ」
「えっでも１年にSクラスとか無いじゃん」
「ああ。母上の方の親族だからね。それがどうしたの？」
最近わかったが、景は蘭女王を「陛下」、美怜王妃のことを「母上」と呼んでいる。
「なんか映画撮るんだってさっき話聞いたから」
さすがに女王の方の親戚、つまり王族だったら自分の無知さに打ちひしがれたかもしれないので、少しほっとした。彼らは王族ではないので、Sクラスが無いのは納得である。
「ああ。そうなんだ」
「知らないの？」
「最近あまり会わないからね」
「従兄妹ってことは、王妃さまには兄弟がいるの？」
こんなことは天風の生徒なら知っていて当然かもしれないが、景は真加を馬鹿にしたりはしないので重ねて聞いた。
「母上の兄の子供だよ。母上の実家は輸入が中心の商社なんだけど、今そこの社長なのが母上の兄なんだ」
「はあ。すげえエリート」
あまり実に入っていない感想をこぼす。
アクリル板はだいぶ赤に染まっていた。これを切り抜いて窓側を装飾するらしい。
真加はどちらかというと色塗りよりそういった加工の方が向いているような気がした。
意外と手先の細かい作業が好きなのだ。
「新さんと景って似てるらしいよ。わかる？」
「さあ…。母上と伯父さんが似ているからね。自分ではわからないけど似ているかもしれない」
景は女王の優美な雰囲気も割と混ざっているので、そんなにそっくりではないような気がした。
どうしてもテレビで見た美怜様の少し苛烈な空気感にひっぱられて、その双子の兄妹はキツめの美人を想像してしまっている。
「興味がある？」
景が聞いた。いつもより少し声色が固くムッとしている。もしかして、嫉妬？
「そんな、景が想像している感じじゃないと思う。あの子たちが話していたから気になっただけ」
作業を終えて遠くの方できゃっきゃ盛り上がっている集団に目線を寄越す。
「そう？それならいいけど」
王子様に好かれて、そんなよそ見する人間もいないと思う。


◆


その夜、夏理に聞いてみるとやはり有名な双子のようだった。
「策末商事の社長さんの子供ですよね。二人ともAクラスの秀才で美男美女なのでSクラスでも名前を聞きますよ」
「へえ。やっぱそうなんだ。じゃあ美怜様はすごいところのご令嬢だったんだな」
もちろん、超富裕層の出身だとは思っていたが、真加の中でその輪郭がはっきりとしてくる。
「ええ。輸入業がメインですが、超一流企業ですよ。まあ、それでもご結婚されたときは大変だったらしいですが」
「そうなの？」
「女性同士のカップルが王室ではあまり例がありませんでしたし…そもそも、女性のオメガが王位継承順の一番になることがかなりレアケースですよね」
オメガ自体、人口のわずか数パーセントという中で、そんな人が王室の直系長子として生まれてくるのは確かにかなり低い確率に思えた。
「ふうん。でも、逆はあるよな？男同士」
「そうですね。戦争時なんかは特に、王とその夫が揃って戦場に立てるわけですから、兵士たちの士気もあがるというので男のオメガを好むアルファの王がいたといいます。あ、銃が出来る前の、一兵卒の士気で戦局が左右されたような時代の話ですがね」
ベータが人口の多くを占める社会の中で、依然として異性愛が世の中の主流な訳だが、オメガとアルファは違う。同性愛が忌み嫌われる世の中ではないが、だからといってマジョリティーではなかった。
確かに、夏理の言う通り王とその夫が戦場の先頭に立って指揮をすれば、兵士たちも獅子奮迅の勢いで戦うだろう。深い話を聞いていたので考え込んでいると、沈んでいると勘違いした夏理が慌てて口を開く。
「あ、今は確かに戦争なんかありませんが、こんな時代ですし王子が誰を選ぼうが批判なんかありませんよ！」
フォローになっているかなっていないかよくわからない。
「いや…気にしてないから！ちょっと想像つかないし」
「そうですか？僕は真加くんが公務をこなす姿、想像しちゃってますよ」
「気が早くない？じゃなくて、そんなのわかんないだろ」
「あっそうですね。すみません。真加くんが策末の双子のことを聞いてくるなんて、前じゃ考えられなかったので…王室関連に興味が出てきたのかと」
さすがにそこは夏理が言う通りなので否定はしない。
「その双子、有名なんだろ？今日王子に聞いてみたけどあまり会わないとか言ってたな」
「そりゃあ、言っちゃえば外戚ですからね。策末の方は王室と強固な繋がりが欲しいでしょうが、王室は特定の者たちとそんなに親密になるのもよくないでしょうし…」
「確かに」
「王室は政治に関与しませんが、影響力はありますから」
忖度的な力が働くのなら、あまり良くないというのは疎い真加でも何となくわかる。
「まあ、距離を測りかねてるんでしょうね。双子の方はともかく」
「えっそうなの？てっきり仲良しなのかと思ってた」
「索末さんたちはたまにSクラスにいらしてましたよ。カードがないと教室に入れないはずなんですが誰かが入れちゃうみたいで」
S組の生徒たちが喜んで迎え入れてしまうのなら、相当一目置かれている2人だということが窺い知れた。
同時に、景の周りにはそういう上等な人間しかいないだろうとも思った。
景がこんなに自分の方を向いていてくれるのは、ただ半分庶民みたいな真加が物珍しいのだけかもしれない。柄にもなく少し不安を覚えた。