異世界で勇者兼聖女なりました！……が、現在ドラゴンにストーカーされてます！？

第２章 『対・四天王①』編

４

　無言の圧力でお兄さんを追っ払った後──。
　私は、ヴァストークの森に来ていた。もちろん、一人で。

　ん……ちょっと、おかしいかな？
　半日前にさっき来たときと、様子が違うよ。

　何かこう……森全体から、変な圧力を感じるんだけど。
　表現すると、ザラザラしてるって言うかジメジメしてるって言うか。気持ち悪いって程じゃないけど、なんか不快指数が……うえぇ。

　でも、ハッキリと感じるものが一つ。
　奥の方から、結構なプレッシャーが来てる。むしろ、なんで今まで気づかなかったんだろ？ってぐらい強力だ。
　………なぁるほど、隠蔽されてたのか。あと、このプレッシャー、《魔圧》って言うのね。てっきり、気配──準静電界だっけな？──の強化版かと思ってた。

「なら、やっぱ知能ありかぁ……」

　ともかく、コレで今回の標的エモノが《魔王》でないことが確定した。《四天王》かどうかまでは知らん。

　……天気や地殻変動と同じく、事象の一つである《魔王》には思考能力がない。だから、地域や条件によって希薄になることはあっても、意図的に隠れたりはしないのだ。……イリオス曰く。


　つらつら色んなことに思考を泳がせながら、脳裏にスキル《世界辞典》で、ヴァストークの森内の『巨大蜘蛛ジャイアントスパイダー』の分布図を浮かべ、私は奥地へと進んだ。

　正直、《世界辞典》は、私の持つスキルの中でも最も反則的だと思う。
　何故なら、イリオスに教わった知識全てが載っていることに加え、常に最新版に更新可能なのだ。
　オマケに、自動記録オートメモリー機能付き。日記を書かなくても、昨日以前に何をしていたのか分かるのだ。超☆便利！

　ま、だからこそフツーのヒトにゃ取得不可なんだが。


　おっとっと、話題がそれたな。
　余計なことを考えつつも、取りあえず順調に森の奥へと進めてるけど。
　……あ、敵になりそうな生き物は一切エンカウントしてないよ。
　今回は、わざと魔力を滲ませてるからね！怖じ気づいて、弱いのは寄ってこれないよ。よっぽどのことがなければ。

　……よっぽどのことがなければ、ね。

　そう思った瞬間だった。


───ピュィッ、エエエェェェェェエエェッッ


　甲高い獣の鳴き声。と同時に、周囲の魔圧と《シィーラ》の澱よどみが一層濃くなる。
　どうやら、私の気配か魔力に当てられて、あちらさんの方からお出いでなすったらしい。
　……おい、私のここ数日の捜索はなんだったんだ。こんなことなら、初しょっ端ぱなから魔力を流しときゃ良かった。

　まぁいい、なんにせよ。

「あはっ、手間が省けた───ねっ！」

　私は声の方に駆け出すと、《異空間収納》から取り出した双剣を振るい、辺り一体を斬り払った。瞬く間に視界が開け、戦闘しやすいフィールドが完成する。

　すまん、森の木々よ。君たちの尊い犠牲は忘れんぞ！

　………って、あぁ【水】の回復魔法で癒せばいいか。ならば、後で！

「ここで会ったが百年目！
　会いたかったよ───《四天王》♪」

　剣と魔法で整地した場所に、躍りかかるように現れたのは──一頭の、大きな鹿。
　朱色の瞳以外、全身どこを見ても真っ白で、大角には青々とした葉が繁っている。狂ったように頭を振りたくり、威嚇を繰り返しているその様子から見て、どうやら完全に正気をなくしているようだ。
　見た目だけなら神秘的なのに……コレじゃあ、ねぇ。

　こっそり《世界辞典》を発動して、目の前の鹿の正体を調べる。と、出てきたのは、


『樹角鹿アルベルコルノディーア★（白子アルビノ）』…頭部に角に似た魔樹を生やした鹿型の魔獣。多くは【地】の魔法を得意とするが、稀に【水】や【風】を得意とする個体も』


　とあった。


　……むぅ、ちと厄介かな。
　なんせこの世界じゃ魔獣の白子個体は、魔力が多い傾向にある。仕組みはよく分からんけど、メラニンの代用に魔力の源《シィーラ》を使っているかららしい。
　さらに、『樹角鹿』はどうやら私と同じく魔法に秀でるタイプのようだし、骨はありそうね。
　まー、ただ倒すだけなら楽なんだよ？一瞬で命を刈れる自信がある。

　でも、ソレはできない。

　何故なら、この『樹角鹿』……このヴァストークの森の主個体だから。
　辞典に載っている種類名の後の「★」マーク。コレ、実は主の証なのだ。

　主個体とは、一定範囲のフィールド内に必ず存在する、管理者のようなもの。ダンジョンだとボスがソレに該当する。
　んで、その基本的役割は、支配下にある《魔物》の管理と自身の担当するフィールド内の《魔獣》の抑制。大雑把に言えば、他所よそに迷惑をかけないようにすることかな。大家さんみたいなものとも言う。
　通常、主個体はフィールド内で最も強い《魔獣》から選ばれる。で、代替わりは主個体が死んだら、自動的に次が指名されるようになってるらしい。

　しかーし、問題なのはココからだ。
　天寿を全うした上での代替わりなら、混乱なくスムーズに進む。主個体は寿命が近くなると、徐々に次代に管理権を移すからだ。
　けど、逆を言えば天寿を全うする以外での代替わりは問題しかない。次代の選別しかり、管理権の移譲しかり……最悪、《魔物》・《魔獣》の集団暴走スタンピードを引き起こす。

　ソレで被害を受けるのは近くの町や集落。
　ココなら間違いなく──《ドロワヴィル》だ。


　つまり、私は《四天王》になってしまったこの『樹角鹿』を、殺らずに倒さなければならない。