没落貴族イーサン・グランチェスターの冒険

第三章

６

　てっきりイーサンは、自らカールと会うつもりだと思っていたが、その役をウォルターに任せ、テオには夕食を作るよう命じた。

　急な命令で戸惑ったが、ウォルターはオートミールを温めるだけで調理が完了するようにしてくれていた。それにボイルドマトンと酢漬けのビートルートを付け合わせれば、立派な夕食のできあがりだ。

　食卓に着いたイーサンは、特に文句を言うこともなく食べ始める。テオはホッとして向かいに腰掛け、スプーンを取り上げた。

「なぜご自分でいらっしゃらなかったんです？」

　テオの質問に、イーサンは顔も上げずに答える。

「君も行きたかったなら、そう言えば良かったのに」
「いえ、そういうわけでは」
「工場勤務が終わる夜分遅くに、イーストエンドをうろつくのは危険だろう？」

　イーサンの言葉に、テオはつい笑ってしまう。

「何がおかしい？」
「だってイーサンは、そんなことを気にする人じゃないでしょう」

　ナイフとフォークを置いたイーサンは、じっとテオを見て言った。

「僕が行くと目立つからな。ウォルターなら職工といっても差し支えない」
「でもこれまでは、目立つことを厭わなかったでしょう？　オルコット夫人にも、本名を語ったくらいなんですから」
「僕はそういう風に行動すると、周囲に印象づけておいたんだよ。カールとの接触は、細心の注意を払わないといけないからね。僕の見立てでは」

　イーサンはそこで急に話をやめた。

「この続きは、ウォルターが戻るまでお預けだ」

　気になるがきっとイーサンは話してくれないだろう。テオは諦めて、大人しく夕食を食べることにした。