冒険者に拾われ聖騎士に求められた僕が、本当の願いに気づくまで。

第六章 死を許さない呪い

265 また後で

　


　明るくあたたかな夢の中で、何度も優しいキスを貰った。
　優しく肩や背を撫でられて耳元で囁く声が聞こえる。「サシャ……」と。
　大好きなアランの声だ。
　別れたあの日から、夢の中で何度も聞きながら触れることができなかった。王城での暮らしは何一つ不自由は無かったけれど、アランの姿だけが無かった。

　王になるためにたくさん勉強して、体を鍛え知識も増やしていったけれど、心の中に、どうしても埋められないものがあった。

「おはよう……」

　眩しさに瞼を一度ぎゅっとして、ゆっくりと開くと、目の前に彼がいた。
　添い寝をするように横たわりながら、僕の髪を、頬を優しく撫でる。そして微笑む。温かい指先にの感触に、僕は呟く。

「アラン……」
「気持ちよさそうに眠っていたな」
「……アランだ……」

　眠る時までの記憶が無いわけじゃない。
　彼の呪縛は解かれた。国王に赦ゆるしを得た。長く続いていた呪いの反動で熱を出していたけれど、城の治癒師やザカリー殿の手当てもあって回復した。
　ちゃんと忘れずに記憶しているのに、それでも夢にまで見たアランが目の前にいるのか不思議でならない。

　アランが瞳を細める。

「ああ、俺だ。ずっとお前の側にいる」
「アラン……」

　きゅっ、と抱き寄せるようにして胸に顔を埋める。
　そんな僕の肩を抱きしめ返し、アランは囁く。

「お前を抱きながら目覚めることができるなんて、最高に幸せだ」
「うん……」

　頷いて、腕の強さと温もりと、心から安心できる匂いを堪能する。
　獣人ほど嗅覚が鋭いわけじゃないけれど、僕だってアランの匂いは大好きだ。このまま、また夢の中に戻ってしまいたいぐらいに。……けれど……。

「あれ、今……何時？」

　ぴこっ、と僕は顔を上げて訊いた。
　アランが軽く笑って答える。

「もうすぐ昼になる。今日はたくさん寝たな」
「えっ！　僕っ！　寝坊！？」

　がばっ！　っと起き上がると、窓辺のテーブルで食事の準備をしていたロビンが顔を向けた。二人きりでは無かったことに気づいて、僕の顔に熱が集まる。

「おはようございます。殿下」
「ロビン！　僕、寝坊を……」
「ええ、でも本日は、殿下が目覚めるまで起こさないようにと仰せつかっておりました。もう少しお休みになりますか？」

　言われて僕は、ゆっくりと体を起こしたアランに顔を向けた。
　もう少しだらだらしていたい気もするけれど、王子としての仕事もたくさんある。昨日はアーシュの件だけ片づけて、後は全て任せてきてしまったんだ。
　どうしようと迷う僕に、アランは声をかけた。

「腹も減ってるだろ、起きようぜ。まだ疲れが残っているなら、一仕事終えた後に昼寝でもすればいい」
「うん、そうだね……」

　言われてみればお腹も鳴っている。
　頭の隅に気になる仕事を残したままじゃ、ゆっくりいちゃいちやもできない。なんて思った心の中を読んだように、アランは僕の耳元に口を近づけて囁いた。

「また後で、たくさんキスしよう。たっぷり……気持ちよくさせてやるよ」

　そう言って耳たぶを甘噛みする。　
　低く甘い声だけで、僕の背筋はぞわぞわしてしまった。

　こくこくと頷くとバスルームに駆けこんで軽く汗を流して、反応し始めていた自分を宥なだめる。あのままアランの側にいたなら、ロビンも居るというのに恥ずかしい声を出してしまいそうだ。
　まぁ……今更、という気もするけれど。

　身支度を整えて、朝というには遅い……でも、昼というには少し早い食事を終えた頃、ノックの音共に、訪問者が来た。
　アーシュとハヴェル殿だ。

「兄さま！」
「おはよう、サシャ」

　ぎゅ、と抱きしめ合う挨拶をしてから、ハヴェル殿とも笑顔を交わす。
　彼も長旅で疲れていたんだ、しっかり休んでもらえただろう。

「夕べは家族とゆっくり過ごせた？」
「ええ、サシャのおかげです」

　答えながらアーシュはアランの前まで来て、片膝を折り頭を下げた。

「サシャ殿下のご尽力により、放免となりました。貴方様のお力添えのおかげです」
「堅苦しい挨拶はいいよ。俺は、サシャの心配を減らしたかっただけだ」
「ええ。それでも命を救っていただいたことに変わりはありません」

　答えながらアーシュは立ち上がる。そして表情を引き締めながら、僕らに伝えた。

「最後の憂うれいのご報告を。奴隷商にして凶悪な盗賊でもあったズビシェクが捕らえられました。護送され、もう間もなく王城に到着します」

　その名前にどきりと胸が鳴る。
　アランを見ると覚悟していたのか、戸惑う様子もなく頷いた。

「処罰の場に、同席されますか？」
「居合わせてくれ」

　躊躇ちゅうちょなく、アランは即答した。
　自分の過去に向き合おうとしているんだ。僕も続いて頷いた。

「かしこまりました。到着次第、お知らせいたします」

　もう一度アーシュは頭を下げて、ハヴェル殿と共に退室する。
　それから僕らが呼ばれたのは、昼を少しすぎた頃のことだった。