冒険者に拾われ聖騎士に求められた僕が、本当の願いに気づくまで。

第一章 冒険者に拾われた僕

19 アラン・手に入らない

　


　――僕は、アランと行く。

　そう、答えたサシャの真っ直ぐな瞳にたじろいだ。

　まるで自分の人生全てを懸けるような、出会ってまだ数日しか経っていない俺を、心の底から信頼しているような瞳に息苦しくなる。
　サシャは子供だ。
　命を拾われて、他に頼る者がいなくて俺に懐いただけだ。
　そう分かっていても、一瞬、本気なんじゃないだろうかと錯覚する。

　今日もたくさん歩いた疲れからか、サシャは俺の擦り切れた毛布を被って眠ってしまった。ここ最近は自分から天幕に潜り込んでいたのに、今夜は俺の肩……というか腰の辺りにぴったりと寄り添って、安心しきった顔で寝息を立てている。
　子供の高い体温が、服の布越しにじわりとにじむ。

「くそっ……」

　そう簡単に、人を信用してしてはダメだ。
　俺は自分を悪人にするつもりは無いが、善人だとも思っていない。
　人を……子供を苦しめる行為は嫌いだが、自分の命と引き換えにするほど、他人に全てを捧げるつもりはない。時と場合によっては奪いもするし嘘もつく。サシャとの約束を破って、見捨てることもあるかもしれない。
　そして裏切られたサシャが絶望したとしても、俺の心は痛まない。

　自分の命以上に、大切なものなんて無いんだ。
　
　それはきっと、サシャも同じだろう。
　そうでなければ早死にするだけだ。

　今は俺を信じ切っていても、近い将来、本性を知って後悔する。いくら言葉遣いを直したところで性格は変わらない。
　乱暴者で、他人の気持ちを考えることをしない。
　自分の思い通りにならなければイライラするし、俺を利用しようとする奴らには痛い目を見せてきた。
　誰かと協力して何かを成し遂げようという気が起きない。そんなことをしても、結局は強い者に搾取さくしゅされるだけだと知っているからだ。だから俺はパーティーを組まず、ずっとソロでやってきた。

　俺の命は俺だけが責任を持てばいい。
　そして、誰かの命の責任なんが持ちたくは無い。
　……だというのに。

「ったく……俺の信条と、ま反対の状態じゃないか」

　ただ、みすみす死なせることをしたくなかっただけだ。

　子供が死ぬ姿を見たくなかった。
　そんなものは……嫌というほど見てきた。弔いもされず置き捨てられ、口にするのもおぞましい、ただの干からびた塊になっていくのを見てきた。それが嫌だっただけだ。

　だからサシャが自立するか信用できる人に預けるか……もしくは俺を見限って捨てていくまでの間、面倒を見ると思っただけだ。

　やると決めたならやり遂げる。
　いや、やり遂げなければならない……。
　けど……本当にできるのか？　この俺が。無理じゃないのか？
　家族のフリなんて、想像できない。

　そう……思い悩み、迷いながらこの場所まで来た。

「俺みたいな奴と、旅を続ける気はないだろうとも思っていたのによ」

　村が見える場所まで連れて行けば、俺を置いてさっさと行っちまうだろうと思った。そうすることに賭けていた。賭けは、見事外れてしまったが。

　きっとこんな関係は、一年と持たないだろう。
　サシャが、俺を信頼し続けるとは思えない。
　村に着いたなら。
　いや、その先の小さな町に着いたなら。
　どんなに遠くてもカサル町に着く頃には、きっと俺から逃げ出す。それでいい。もし、万が一にも逃げ出さず付き従うようなら、一日でも早く信用できる預け先を見つけるだけだ。

　一度別れればそれで終わりだ。元の、赤の他人になる。
　やがてサシャは俺のことを忘れて大人になっていくだろう。俺なんかじゃない、本当に大切にしてくれる人たちに囲まれて、幸せな一生を送ればいいんだ。
　そこに俺は居なくていい。

　ぼんやりと、焚火を見つめる。

「俺は……サシャの幸せの中に居なくていい」



　誰かに愛されるなんて……どうせ、そんなものは一生、手に入らない。