【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第1章 廃ビルの向こうは異世界でした

05 ベッドの中

　


　夢を見ていた。

　廃墟になったビルの中を、一人きりで、あても無くさまよい歩いている。
　何か大切なものを探しているという感覚はあるのに、それが物なのか、人なのかも思い出せない。
　ただ早く見つけなければという、焦あせりばかりが胸を苦しめる。
　無くなってしまうからか。それとも、このまま一生見つからないで終わってしまうかもしれないという、不安か……。

　どこかで見落として来たのかもしれない。
　そう思って振り向いた、そこには、真っ暗な穴が大きな口を開けていた。




　目を覚ますとベッドの中にいた。
　淡いベージュのような、少しくすんだ色のシーツ。いい匂いがする。肌触りもいい、洗いさらしたガーゼみたいな感じだ。ものすごく柔らかなマットレスが、身体を包み込んでいる。
　肩に見覚えのある、落ち着いた色合いの布がかかっていた。
　アーヴァイン――ヴァンさんがかけてくれた、ブランケットだ。

　そうだ。
　廃ビルに投げ捨てられたカバンを探していて、どういう理由か異世界に迷い込んだ。暗いトンネルをめちゃくちゃに探し回って人とぶつかった。情けないことに膝ひざを思いっきり打ち付けて、歩けなくなったんだ。
　だから哀あわれに思ったお兄さんが、俺を運んで、ここに連れて来てくれた。

　知らない街。
　知らない部屋。
　これからどうすればいいのか、帰る方法も分からない。

　不安や混乱から息が苦しくなって……パニック症状を起こして抱きかかえられた。

「ヴァン……さん、に」

　もぞり、と横を向いて膝を抱える。
　額ひたいを押し付けた肩の、しっかりとした骨の感触。背中をさする大きく温かな手の感覚。匂い。全部覚えている。
　そして、そこで記憶は、途絶えている。

　ちら、と視線を上に向けた。
　古い木でできている高い天井。カントリーハウス、という具合の落ち着いた色合い。ごちゃごちゃと、本やら小さな機械や石やら……色々な物にあふれている壁際。テーブル。イス。
　それらが窓からの鈍い明かりに浮かび上がっている。

　今が何時なのかは見当もつかない。晴れた日というよりは、雨でも降っていそうな鈍い明かりで、午前とも午後ともつかない。それこそ……夜明けか夕暮れ時かも分からない。
　記憶にある店舗やリビングと部屋のようすが違うから、ここは別の、寝室、なのだろう。

　静かな部屋。人の気配はない。
　ブランケットと、上に少し厚手の毛布がかかっている。それを肩の上まで引き上げて、顔の半分までかぶって瞼を閉じた。

　温かい。
　静かで、心地いい。

「大丈夫……」

　ヴァンさんが言ってくれていた言葉を呟く。
　うとうとしながら、ただ肌に触れる感覚を味わい記憶をなぞる。

　何度も何度も、同じ言葉で俺を落ち着かせようとしてくれた。
　「大丈夫」「もう怖いことは無い」「ここは安心できる場所だと」と。呪文のようにヴァンさんの言葉が俺の中に沁しみ込んでいる。

　呼吸は苦しくない。
　震えも無い。
　ここに居る限り、俺は、何も不安に思う必要はない。
　そう言い聞かせて深呼吸をする。

　心の隅では、いつまでもここにいるわけにはいかないのだと、理解している。……それでも今は、今だけは、このぬくもりの中にいたい。

　ふと、下の方で音がした。
　人の気配だ。階段を上る足音が、ゆっくりと近づいて来る。それも二つ。俺は思わず瞼をぎゅっと閉じて、眠っているフリをした。

「――それじゃあ、まで店は休むのか？」

　ヴァンさんの声じゃない。
　もう少し高くてかすれたような声だ。なんとなく、ヴァンさんと近い年齢の人なんじゃないかな……という気がする。

「ふん……」

　面倒くさそうな声で、ヴァンさんは答えた。

「四、五日くらい、どうということじゃない」
「そりゃあ、ヴァンは平気だろうけどよ。街の人が困るんだよ。俺の方まで苦情がきているんだ」
「どうしてジャスパーに苦情がいくんだ」
「お前のところの魔法石いしは質がいいし、鑑定も精度が高いからだろ。それに美形は定期的に拝みたいんじゃないのか？」
「魔石屋は他にもある」

　めんどくさそうな声が返る。
　ブランケットを頭の方までかぶっているから顔は見えないけれど、あの優しそうなヴァンさんがこんなふうに言うこともあるんだ。いや、人間だからいつでもニコニコ、まったく怒りません、という方が不自然だけど。
　正直あまりイメージがわかない。

「まだ寝てるみたいだな、残念。せっかくの黒曜石オブシディアンを拝めると思ったのに」
「見世物じゃないぞ」
「分かってるって」

　ジャスパーと呼ばれた方の声が笑っているように聞こえる。軽口を言い合っているみたいだ。親しい間柄なのだろう。……それはそうと、オブシディアンって何だ？

「ま、今日は退散するわ。これが痛み止めと沈静の効果の……な」
「助かる」
「目を覚ましてまだかなり悪そうなら、日が沈んでいても連れて来いよ」

　部屋の端の方に気配が動いて、一人分の足音が階段を下りていった。ヴァンさんは下の階まで見送らないみたいだ。俺はそっと息をついた。
　なんだか、目を覚ましたと伝えるタイミングを逃したみたいで、どうすればいいだろう……。

　ゆっくりと足音が近づいてくる。
　ギシ……と横になっているベッドがきしんで、背中の辺りのマットレスがわずかに沈んだ。
　俺の様子を見ているのだろうか。何故か自分の心臓がうるさく感じる。

「リク……」

　ふ、と……頭に温かなものが触れた。
　ヴァンさんの手だ。そのまま優しく二度、三度と撫でる。
　もう一度、ギシ、と枕の方のスプリングがきしんで、気配が近くなった。背を向けている、頭のすぐ後ろだ。ヴァンさんの吐息を感じる。
　頬……というか、口もとを近づけているのだろう。
　そのまま毛布越しに、ヴァンさんの腕が胸の方へと回ってきた。横になったまま抱きかかえられる……添い寝されているような感覚に、俺は戸惑う。

　恥ずかしような。でも、背中のすぐ後ろに温かな気配があるという、守られているような感覚が、すごく、落ち着く。

　そのままヴァンさんは、時々頭を撫でるだけでじっとしていた。
　俺を起こさないように気遣っているのかもしれない。

　身体の力を抜く。
　ずっとこんな時間が続けばいいのに。
　どんなことがあっても、自分一人でどうにかしていかなきゃいけないと思っていたし、今もその考えを変える気はない。それでも今だけは、こうして背中を預けている感覚を、味わっていたい。

「……リク？」

　もぞり、と動いてしまった気配で気づかれたらしい。
　ゆっくりと顔を上に向けると、少し驚いたような顔がこちらを見ていた。寝たフリをしていたのか、とでも言われるだろうか。

「あ……の……」
「よかった」

　そのまま額に唇が触れた。
　え……。
　あ、こ……これって、キスなんじゃ……いや、挨拶、か？

「もう目を覚まさないかと思った」

　緑の瞳が細くなる。そこには記憶にあった通りの、優しい笑顔があった。