恋するキャンバス

峯森誠司

２話 俺は関係ないからな(1)

　女ってほんと、わっかんねえ。

　昼休みの衝撃から、ずっと頭の中を占拠しているモノに、何度も何度も繰り返しぶつけてみる。

　羽馬千香子。小学校の頃から存在感のあるヤツだった。
　例えて言うなら、元気丸出し？　暖簾に腕押し？　なんていうか出会い頭にぶつかってきた馬みたいな？　そんなヤツだった。
　俺と同じで、まったく色恋沙汰に無縁そうな雰囲気のくせに、ものすごく恐ろしいほどドストレートに「好きだ」どーだと言ってくる、機関銃のようなヤツでもあった。

　中学の俺はとにかく絶好調にひねくれてて、女子と交流なんてありえないと息巻いてた、まさにピーク期だったのに、そんな俺と会話できてたのなんてアイツぐらいだった。普通なら一往復ターンで終了。それがアイツだとラリーになる。ある意味才能だと思う。

　ところがどーだ。高校では、まったくもってすべてのことがピタリと止まった。竹井じゃなくても、俺と羽馬が同じ中学出身なんて誰も気付かないだろう。それぐらい関係値がゼロの状態だ。
　あんなに「好きだ」「かわいい」だと散々言ってきておいて、それに俺もだんだん慣れてきてたところでのこの放置プレイ。
　百歩譲って、放置プレイを置いておいたとしてもだ。アイツにイケメン彼氏だとっ!?
　お前、俺のあの勇気と冒険をどーしてくれた！　スルーか、その気にさせるだけさせて、スルーかっ!?

「おお？　峯森がめずらしく興奮してるぞ」

　真横にいた竹井の声に我に返った。部活を終え、帰宅準備中だが、ミッションが与えられているのだった。想像しなくても気分が滅入るので、超絶やりたくない。

「やっぱ、俺はいいだろ。お前だけで行ってこい」
「なんでだよ。見ず知らずのオレが聞いて、教えてくれるわけねーだろ？　鈴木の彼女、ちょっとこえーし」

　幸太が「噂かどーかは、美乃里ちゃんに聞けば早くね？」と言ったもんだから、竹井は羽馬の親友である筧美乃里に直接聞くぞと、息巻いてしまったのである。

「筧がこえーのは賛成。だからやめとこう」
「協力するって話だろ？」
「言ってねーしっ」
「……あの、峯森くん」

　お互いの腕を引っ張り合っているところで、声がかかった。赤尾先輩だ。

　チラチラと俺と竹井を見ながら、なにか言いにくそうにしている。

「はい」
「ちょっと、いいかな？」
「え？」

　竹井が引っ張っていた手をパッと大げさにはずして、ニヤニヤしている。

「あ、じゃあ、オレ、あっちで待ってるわ」
「いやいや、おいっ」

　途端に冷や汗が滲む。テニス部のマネージャーが俺だけに用事ということは、部活関係ないということで。ということは、例の件？　いやもう断ったし！　断ったよな？

「いや、ちょっと、野暮用あるんで無理っす！　失礼します！」
「あ、ちょっと、峯森くん!?」

　ヘコヘコと変な後退をしている竹井の腕を取って、そのままダッシュで逃げた。するとなぜか競争心がお互い芽生えて、本気のダッシュになっていた。
　逃げた先の昇降口で、ゼイハアと息を整えていると、竹井も苦しそうに息を吐きながら呆れたようにぼやく。

「なんだよー、ほんとお前、もったいないオバケ出るぞっ。何がダメなんだ？」
「しるかっ」

　自分でもわかっちゃいない。ただきっと、中学の時から全然成長できていないだけなんだろう。
　そもそもあの先輩は、いや先輩以外もそうだ。俺の何をどう気に入って、俺をどうしようとしたいんだ。
　ああ、そういや、こんなようなことを、アイツとも言い合ったこと、あったな。そん時は、どう言ったんだっけ。