恋するキャンバス

羽馬千香子

９話 誤解です！(2)

　基本、美乃里ちゃんが常にくっついていてくれてたので、何も起こらなかったけど、バスケ部の彼女と部活でわかれた途端、上級生たちに囲まれてしまった。
　美術室に向かう渡り廊下で待ち伏せされていたので、数少ない部員のなかからチェックしていってたのかもしれない。
　さすがに怖い。敵意向き出しで睨まれ囲まれてしまって、こわばった足が動かせない。
　渡り廊下の向こうでは、野次馬もできているが、おもしろがっているようだ。

「あんた、美術部の一年？」

　ひとりの先輩が、忌々しそうに口火を切った。

「……はい」
「うっわ、マジ」

　途端に先輩たちが笑いだした。
　そのバカにされたような笑い方に、失せていた血の気が煮えたぎるほど熱くなった。
　なぜ、そんなふうに笑われなければならないんだ、と。

「すっごいショックー。ただのガキじゃん」
「なに、金でも積んでんじゃない？」
「こっわー」

　耳から飛び込むすべてが、信じられないくらい汚くて、泣きたくないのにジワリと目頭が揺れてしまう。

「ねえねえ、美術部やめてくんない？　すんごい迷惑」
「円堂くんの視界に入んな、邪魔」

　たまたま部活が一緒なだけなのに。たまたま弁当を並んで食べただけなのに。なんで、こんなに悪意をぶつけられなければならないの。

「……やめません」

　怒りで震えている自分の拳だけを見ていた。けど、その視線を上にあげた。
　見たことのない顔。しゃべったこともない顔。知らないひとたちを、しっかり睨み返した。

「やめません」

　言い返してくるとは思ってなかったのか、先輩たちは目を見開いている。

「むしろ、絶対やめません！」

　汗はどっどとあちこちから噴き出ている。あまりの熱さに、煮えたぎる血が噴き出してるような気さえする。こんなに気持ちを抑えられないことがはじめてで、どうすればいいのかわからなかった。

「うわー、本性あらわした！」
「すっげー生意気、なにコイツ！」

　先輩たちの怒りも爆発したようだ。ほうぼうから罵られ詰め寄られ、逃げ場がなくなった。
　ドンッと肩を押されて、弾みで後退すれば、うしろの先輩からも頭を小突かれた。

　耳鳴りがするほど、何も聞こえなくなった。先輩たちの声を遮断するように、何も感じないように、まるで石になったみたいに固まった。

　ふいに、先輩たちの動きが止まった。視界の先に、なにか茶色い物体が飛び込んできたのと同時に。
　ひとりの先輩にぶつかったそれは、ぼとりと床に落ちる。騒ぐ先輩たちの視線の先を追えば、オレンジ色が飛び込んできた。部活着に着替えている誠司くんが、笑って立っていた。

「あ、すいませーん！　キャッチボールして遊んでたもんで。な？」

　誠司くんは、すぐうしろに隠れるようにして立つ野球部員に振り返っている。

「はあ？　ふざけんな、どこで何投げて遊んでんだよ」

　先輩たちの足元には、グローブが落ちていた。誠司くんは「すんませーん」と笑いながら、グローブを拾い上げると、ちらりと私に視線を投げてきた。

「あれ、羽馬、ここにいたのか。お前、部活の先輩が探してたぞ」
「え？」

　それだけ言うと、さっさと野球部員の元にかけよって、グローブを押し付けて消えていってしまった。

　さっきまで殺気立っていた先輩たちも、“部活の先輩”という単語に反応してか、すぐに散らばっていなくなってしまった。

　あっという間の、出来事だった。