本当の絶望を

2章

9

｢どうしてそう思いに？｣

｢私が同じ立場なら真っ先に復讐を考えます｣

デミアン卿の言葉は堂々としていて自信のようなものを感じた。まだ何か隠して…

｢それだけですか？｣

｢服屋で、寒色のドレスを購入していましたね｣

｢見られていたのですか？｣

｢使用人に監視させていました｣

｢そうですか…｣

マリーに似合うと言われた暖色のドレスは、私にとっては仮面のような存在で、侯爵家令嬢としての表面的な私を取り繕ってくれる。

寒色のドレスは仮面は外した本来の私。復讐に駆られた哀れな令嬢。

1着ほど持っておきたかった。

思ってもみなかった方向に話が進んでいっているが、目標を達成する上では、決して悪くない進み方だ。

｢ローズ様が復讐を望むなら、私に協力させてください」

｢私の復讐は危険です、失敗に終わるかもしれませんし、命を失うリスクもあります｣

｢それはわかっています…｣

デミアン卿から伝わる緊張感が、私まで緊張させる。

人生の岐路に立たされているようだ。

｢1つ伺ってもよろしいでしょうか｣

髪の隙間から見える鋭い眼差しに、首を縦に振らざる負えなかった。

｢ローズ様の復讐の過程で、私たちロバート家は没落しますか？｣

｢何かしらの被害を被ることにはなりまが、没落まではいかないかと｣

｢そうですか…
協力する上で、1つお願いしたいことがあります｣

｢お願いですか？｣

｢ロバート家を没落させてください｣

デミアン卿は拳を強く握りしめた。

緊張感にも勝り、デミアン卿の瞳には希望が満ち溢れていた。

｢諦めかけていた私の夢です。公爵家の人間は不幸を味わなければなりません｣

嘘をついてまで、自分の家門の没落を口にする貴族など存在するのだろうか…

私にはデミアン卿のその言葉が、心からの願いのように感じた。

「本来なら私がデミアン様にお力添えをお願いする立場でした…｣

あっという間に話が進んでいく。

｢デミアン様の夢は私が叶えて差し上げます」

「ありがとうございます」

瞳から涙を流し始めたデミアン卿は、膝をつき、私に忠誠を誓った。

デミアン卿の復讐に対する執着がここまでとは思わなかった…
けれど決して信用はできない。

しばらく様子を見つつ、タイミングが来たら婚約という形に持っていく。

「すでに計画はできあがっています。明日の朝、旧王宮に来てもらうことは可能ですか？｣

｢デミアン邸は色々と人が多いですから…」

「もちろんです」

……

私にはもう1つ予定の入っていたこともあり、
デミアン様たち一行とはここでお別すせることとなった。

「デミアン様、今日はありがとうございました」

「こちらこそです。では、、」

デミアン様は何か言いたいげだったが、その言葉は喉の奥に飲み込んだようだ。

馬車が見えなくなるまで送り届け、今日、帯同してくれた使用人たちを集めた。

「今日は、急な出来事にも臨機応変に対応してくださり助かりました｣

｢これからデミアン様一行と関わることが増えると思います。今後とも、今日のような素晴らしい対応をお願いします」

公爵家のご子息と関わりが増える、それが意味することは1つしかない。

使用人たちは驚いたような顔を見せたが、すぐに明るく嬉しそうな顔に変わった。

私がデミアン様と婚約することになれば、使用人たちは今よりも、もっといい生活ができることが確約される。

婚約の可能性、そのことを喜んでもらおうとは思わない。

私の狙いは、期待値を上げることだ。

期待させておけば、使用人たちの士気がいっそう引き締まる。

「その日が来るまで、改めてよろしくお願いします」

本当にありがとう。その言葉は、いつか復讐が叶った日にとっておこう。

最後まで残ってくれた人たちへの、見返りは絶対に忘れない。

……

公園を出発し、街の一角にある、とある酒屋へと向かった。

「お嬢様、本当に1人で大丈夫ですか？」

「大丈夫ですソフィー、ここは私1人で行かなければなりません」

「わかりました…」

酒屋というものは、耳馴染みはないものの、どのような場所かは知っている。

1部の貴族は、酒屋を裏から経営したり、大量の口止め料を払って通っているという噂もあるが、多くの貴族には馴染みの薄い場所だ。

行っていることがバレたりしたら、大事に発展しかねない、そんな場所だ。

私も訪れるのは初めてだ。

「では、行ってきます」

マジック酒場･ヴァン。ここに私が求めている駒となりえる人物がいる。

「いらっしゃい」

店内には、カウンター席とホール席が同じ数用意されていた。

多種類のワインとマジックで使われる道具が綺麗に並べられた、シンプルな内装だ。

店内には店主が1人、グラスを丁寧に拭いていた。

「おっと…」

笑顔で向かい入れた店主だったが、私の服装を見てすぐに顔色を変えた。

「俺は店主のパウロだ、お嬢様はちょっと歓迎できないな、後で面倒なことになりたくないからね」

この人だ。

「テキーラをロックで2つ、
ウォッカをロックで4つ、
ラムをロックで4つ、
ラムだけ持ち帰りで」

仕事を依頼する際の隠語、これであってるはずだ。

｢ほほぅ｣

パウロは拭いていたグラスを、軽く中に浮かせた。

そこからは一瞬だった。

私がグラスに気を取られているうちに、肩を捕まれ、そのまま引き寄せられる。

中に浮かせていたグラスをキャッチし、私の首に突きつける。

身動きが取れない…

いつの間にか、グラスはアイスピックへと変わっていた。

｢ここはマジック酒場、こんなことが平然と起きちゃう場所｣

「お嬢ちゃん、なんでその隠語を知ってる？」

血が首筋をゆっくりと流れていくのを感じた。