CLOUD(クラウド)

１４_歪の章_７

　慌てて声を潜め、
（あれはクローザーのアナクスでは……）
（ですよね……）
　探し求めていた強敵の、いきなりとなる出現に息を呑み、
「で、では先ほど店員が話していた事は……」
「です。これで確信が持てました。あの少女と共に居た医師はスティーラーで、彼を破壊し、町の兵士たちに多くの死傷者を出したのは「上位クローザー」の二人です」
「何と言う事でございますですのぉ……ファティマちゃんは、スティーラーとクローザーの戦いに巻き込まれたのでございますですわねぇ……」
　幼い身に降りかかった不遇の境遇を思い、眉を顰めたが、同時に素朴な疑問も頭をよぎり、
「ですが何ゆえ、ムスカムア（スティーラー）とアナクス（クローザー）は、ファティマちゃんを連れ歩いているのでしょう……」
　自問自答するかのように呟き、考え込んでいると、
『狙いが見え見えでありんすぅ！　何度言ったら分かるでありんすぅ！』
　怒声と共に、アナクスの右掌がファティマの小さな腹部にめり込んだ。
「カァハッ……ハッァ……」
　掌底を打ち込まれ、前のめりで地面に手を着くファティマ。
　その光景にヴァイオレットは使命も忘れ、
「理由なんて「どうでも良い」でございますですわ！」
　血相変えてベンチから飛び出そうとしたが、コーギーが肩をグッと押さえて動きを制し、
（何処に行くつもりですか！）
（ファティマちゃんを助けに決まっていますですわァ！）
（上位クローザーと無策で真正面からぶつかる気ですかァ！）
（見殺しにするおつもりでございますですのぉ！？　あのままではファティマちゃんが、なぶり殺されてしまいますですわァ！　先ほどの方々も「憂さ晴らし」と言っていたではないですかぁ！）
（ひと先ず落ち着いて下さい！）
（あたくし達以外に誰が彼女を助けられるんでございますですの！）
　そんな事など百も承知のコーギーは堪らず、
（僕たちが負ける訳にはいかないんですよォ！！）
（！）
　ハッとするヴァイオレット。
（一時の感情に流されないで下さい！　僕たちが負けたら、兄さんや貴方のお姉さん達、そして世界の人々に終わりがもたらされるのですよ！）
「わ……分かっています……分かっていますで、ございますですわ……しかし……」
　口籠り、見守る事しか出来ない非力にうつむくと、
「気持ちは分かるつもりです、ヴァイオレット……ですが落ち着いて、二人を、よく見て下さい」
　諭される様に促され、
「…………」
　静かに顔を上げると、ベンチの背もたれ越しにそっと様子を窺った。
「立でありんすぅ！　敵は待ってはくれないでありんすぇ！」
　凛然とした表情で言い放つアナクス。地に手を着くファティマが、そんな彼女の顔を、歯を食い縛って見上げ、
「ぐくっっ……」
　挑む気迫を以って立ち上がると、
「そうでありんす！」
　厳しい表情の中にも微かな喜びを滲ませ、
「敵から目を離してはいけないのでありんすぇ！」
　その光景は先入観を持たずに見ると、紛れも無く「ファティマの為」に行っている稽古であった。
　アナクスを「育ての親の仇」として見ているであろうファティマに、その想いが、どの様に受け取られているかは不明であるが。
　コーギーはアナクスに存在を認識されないよう、遠巻きに見つめる町の人達と同様にそれとなく稽古を眺め、
「僕には「憂さを晴らしているダケ」の様には見えませんが……」
「…………」
「ヴァイオレットには、どう見えていますか？」
（……ですわ…………）
　呟きに、コーギーは変わらぬ作り笑顔の中に本当の笑顔を滲ませ、
「少し様子を見て見ましょう」
　二人はしばらく様子を窺う事にした。