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９．黎明の章_１１

　レーダー監視長アイザックは、ガルシアサードと重なる様に表示される何かに、
「艦長ォ！　本艦の真下に艦アリィ！」
「クッ！」
　艦長は立ち上がり、
「各員に緊急戦闘準備の通達を！」
　ブリッジ内に緊張が走ったが、
「待って下さい！」
　アイザックは手元の端末を操作し、
「シグナルはグリーン！　味方です！　物標は『浮きドック』です！」
　声は緊張から一転、和らいだ声色に代わり、ブリッジクルー達から脱力したような安堵の息が漏れる中、今度はナタリーが、
「艦長ぉ、浮きドックからコールっスぅ」
「うむ。繋いでくれたまえ」
　緊張を一気に緩める事無く、静かに座り直すと、
「ハイっス。正面の大型モニタに映すっス」
　再び自席の端末を操作。
　先程までマシューが映っていた大型モニタに、懐かしい……と言うより、クルーの誰もが、その存在を忘れていた人物が現れた。
　その人物は斜に構え、キザッぽく前髪をたなびかせ、
「艦長、みなさん、ご無沙汰してます。お元気そうで何よりです」
　笑顔を見せたのはダニエル。
「「「「「「「「…………」」」」」」」」
（（（（（（（（そう言えば最近見かけなかった……））））））））
　返答に困り、視線が泳ぐ無言の艦長たち。
　そんな仲間たちの姿を前に、キメ顔は崩れ、
「えぇえぇ分かっていました、分かっていましたともぉ！　どうせ僕の事なんか忘れてたんですよねぇ！」
　半泣きのダニエルに艦長は慌て、
「い、イヤ、そんな事は……だ、大丈夫だダニエル君！」
「何が大丈夫なんですかぁ、艦長ぉ！　フォローにすらなってないっス！」
　へそを曲げ、
「僕が、皆さんを、南極基地までお連れしますからぁ！」
　ブツリと通信を切った。
「「「「「「「「…………」」」」」」」」
　ブリッジ内に漂う、気まずい空気。
　誰も何も言わない中、ガルシアサードは浮上して来た浮きドックに、以前と同様に内部収納され、海中を潜航し、南極基地へと移動を開始した。
　その間、ヘソを曲げたダニエルを、ヤマト達が宥めて透かしてご機嫌取りをした事は言うまでも無い。
　若干の腑に落ちなさを残しつつ、気持ちを持ち直すダニエルであったが、何気に忙しいらしく、南極基地への到着を待たず、浮きドックを自動航行に切り替え、以前ナクアが「人間に対する興味が失せた」と言って沈めてしまった『浮島』の再起動の準備に向けた陣頭指揮を執る為、早々に離艦して行った。
　指揮する相手は「アンドロイドペンギン達だけ」ではあるが。