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８．朋友の章_１１

　メラニー婆ちゃんはリビングに戻ると、ライフル銃を壁のフックに戻し、
「それにしてもさっきのアレは何だい？」
　不思議そうな顔をコーギーたちに向けると、ガーディアン隊員エラも二人に熱視線を向け、向けられたコーギーとヴァイオレットは、
「だ、ダイバーズに知り合いがいて、その人から貰った防犯装置なんですよぉ」
「そ、そうでございますですのぉ。おほほほほほ」
　ヴァイオレットは同調して見せつつ、
（何ですの、その（強引な）説明は！）
（し、仕方ないじゃないですか！　エラが居る前で、うかつな事が言えないじゃないですか！）
（そんな突拍子もない話を、誰が信じますですのぉ！）
（じゃあ、何て言えば良かったんですかぁ！）
　小声でもめていると、
「はぁ～時代は進化してるんだねぇ～」
　感心したように頷くメラニー婆ちゃんと、
「確かにダイバーズの作った装置なら、頷けますですねぇ」
　得心が言ったように笑顔で頷くエラ。
（信じたみたいですよ）
（で、ですわねぇ……）
　ホッと胸を撫で下ろしたのも束の間、
「因みに、ダイバーズのどなたから貰ったんです？」
（（！？））
　ギョッとするコーギーとヴァイオレット。
（そ、そこまで考えていない！）
「え、えと……その……」
　コーギーがしどろもどろで、答えられずにいると、
「あ、貴方がガーディアンの隊員と分かった今、教えられる筈があぁりぃえませんでございますですわぁ！」
　ヴァイオレットがその場の勢いで、出任せを言ってのけた。
　怪訝な顔して、ジッと二人を見つめるエラ。
「「…………」」
　内心冷や汗もののコーギーとヴァイオレット。
　しかし二人の心配をよそに、エラはニコッと笑顔になり、
「それはそうですよねぇ～」
「そ、そうですよぉ～」
「あ、当たり前でございますですわぁ～」
　二人も笑ってお茶を濁すと、
「ですよねぇ～正直に名前を言っていただいてたら、むしろ信じませんでしたよぉ～」
　エラはケラケラと笑った。
（（ナイス（僕達・あたくし達）！））
　心の中で力強くガッツポーズする二人。
「そ、それにしてもロクでもない町でございますですわねぇ～」
　話を逸らすヴァイオレットに、
「失礼ですよ、ヴァイオレット」
　コーギーが優しく苦言を呈すると、
「構いやしないさぁ。本当の事だしねぇ」
　メラニー婆ちゃんはフッと小さく笑い、
「それでもねぇ、ココはアタシらが生まれ、育ってきた町なのさ。よそ者で、若いアンタ達には分からない話だろうけどねぇ」
　その表情は、愛おしむかのように穏やかであった。