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６．聞知と修練の章－８

　どれ位の時間が経ったであろうか、
（ひ、酷い目に遭いましたですわぁ……）
　ヴァイオレットが薄目を開けると、
「大丈夫ですかぁ！？」
　目の前に、空を背にして見下ろすコーギーの不安気な顔があった。
（コーギー……）
　次第に意識がハッキリしてくると、後頭部に柔らかく、ほのかな温もりが。
　それはヴァイオレットが膝枕されている光景に他ならず、
（町なかで殿方にぃ！？）
　恥ずかしさから半身飛び起きるも、頭がクラリ。
「あぁ……」
　貧血でも起こしたかの様に、フラフラと再びコーギーの膝の上。
　もはや起き上がる事も出来ず、
「ふ、不本意でございますですわぁ……あたくし……動けませんですのぉ……」
「いきなり無茶するからぁ」
　呆れ笑いのコーギーに、
「こ、公衆の面前で、殿方に膝枕……あたくし……ハレンチ女でございますですわぁ……」
　両手で顔を隠すと、
「人目につかないベンチを選んだから大丈夫ですよぉ」
「……本当……ですの……？」
　指の隙間からそっと周囲を窺うと確かに周囲に人影は無く、まばらに樹木が立っている事から、公園の様である。
　一先ずホッとするヴァイオレットであったが、
「そ、それでも未婚の女子が殿方の膝枕なんて、恥ずかしいんでございますですのぉ！」
　ツンと、横向いた。
　クスリと小さく笑うコーギー。
「それだけ元気なら大丈夫ですねぇ」
「まったく……酷い目に遭いましたでございますですわぁ」
「あははは、あの悪乗りさえ無ければ、イイ人なんですけどねぇ。コレ、お詫びの品だって」
　二人分のドリンクとデザートを、横たわるヴァイオレットに見える様に差し出すと、
「うっ……」
　露骨な警戒顔。
「そ、それは……大丈夫なんですわよねぇ……」
「定番の人気商品だから大丈夫ですよ。新作だけ、ヘンなスイッチが入っちゃうみたいなんです」
　するとヴァイオレットは横になったまま、少し赤い顔しておずおずと、
「その……あ、あたくし、まだ起き上がれませんで……」
　コーギーは飲ませて欲しい事を察しつつ、イタズラっぽい笑みを浮かべ、
「飲ませて欲しいんですか？　膝枕より恥ずかしい姿ですよねぇ？」
「う、動けないのですから仕方ないではありませんかぁ！」
「あははは、冗談ですよぉ。ハイ、どうぞぉ」
　ストローを口元まで差し出すと、
「ま、まったくぅ」
　憤慨しつつストローにパクリ。
　唐辛子でヒリつく口の中に、芳しい紅茶の香りが広がった。
「落ち着きますですわぁ～～～これは昨日のレディ・グレイと違いスッキリめの紅茶ですのねぇ」
「『イングリッシュブレックファースト』です。オジサンが選んでくれた物ですよ」
「うふふ。腕は確かの様ですわねぇ」
　二人は顔を見合わせ、思わず吹き出した。
　人けが無く、都会の喧騒とも無縁な公園の昼下がり。
　ヴァイオレットは池の対岸を見つめて、ゆっくり起き上がり、
「こんな時間も、悪くないですわねぇ……」
「ですね……」
「（こんな時間が）ずっと続けば良いですのに……」
　遠い何かを見つめる目をすると、コーギーが改まった口調で、
「あ、あの……ヴァイオレット……」
「何ですの？」
　何の気なしに振り向くと、
「ヴァイオレットの行こうとしてる「アジア」って、もしかして……「西アジア」……」
「！？」
　ギョッとするヴァイオレット。
「「…………」」
　しばし無言で見つめ合う二人。
（貴方も「クローザー」ですの？）
（君も「クローザー」なの？）
　口に出してしまえば穏やかな今が壊れてしまいそうで、二人は何も言えなかった。
（ど、どうしましょう……あたくし、何を言えば良いのか……）
　返す言葉が見つからず思わず視線を逸らすと、コーギーがおもむろに立ち上がり背を向け、
「帰りましょうか？」
「え……」
（どこへですの……まさか、あたくし達の「果たすべき務め」に……）
　思わず不安気な顔して向けられた背中を見つめると、コーギーが笑顔で振り返り、
「僕達の家に、ですよぉ！」
　右手を差し出し、ヴァイオレットは笑顔を弾けさせ、
「はい！」
　手を取り立ち上がった。
　しかしその頃、二人の住むアパートの周囲には、物陰から建物の様子を窺う幾つもの人影が。
　不穏な空気は足音も無く、二人の「ひと時の穏やかな生活」に迫りつつあった。