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５．愁嘆の大地の章－６６

　両手にレイピアを持つ者同士、合わせ鏡の様に対峙する二人。
　二人の間に、静寂と言う名の緊張が走った次の瞬間、
「行きますですわよ、御姉様ァ！」
　ナムクスの左の切っ先が一瞬のうちに鼻先数センチ。
（はっ、早いですわ！！）
　咄嗟に半身逸らしつつ、右で弾くマリア。
「遅いでございますですわねぇ、御姉様ァ！」
　弾いた左のレイピアは一瞬にして戻り、そこから高速の連突き。
「クッ！」
　逸らし、弾き、受け流し、辛うじて致命傷をしのぐも、止まらぬ矢の様な連突きに、勝負服のピンクドレスごと徐々に削られて行くマリア。
　距離とタイミングを計る為の左の連突きの後に「止めの右が来る」と分かっていても、左の連突きを処理するので精いっぱい。
　左の攻撃は徐々に精度を増して行き、
（なんて厄介な攻撃でございますのぉ！　わたくしを敵に回していた方々は、こんな攻撃を……）
　自嘲気味に苦笑いすると、
「回転を上げますですわよぉ、御姉様ァ！」
「なっ！？」
　驚く間もなく、連撃の速度と精度は更に鋭さを増し、
（だ、ダメですわぁ……もう……限界……）
　ナムクスの攻撃がマリアの捌きを凌駕した途端、
　ドスドスドスドスドスッ！
　マリアの細身に切っ先が幾度となく突き刺さり、
「キャ！」
　堪らずマリアは大きくバックステップ。
　追撃するナムクスが狂気じみた笑みを以て、
「終わりでございまですわぁ、御姉様ァ！」
　止めの「右の一撃」をマリアの心臓目がけて放ち、切っ先が、今正に、マリアの豊かな胸を貫こうかと言うその刹那、
「！」
　ナムクスは咄嗟に身を翻し、大きく飛び退いた。
　剣風逆巻き空を切る大鎌。
　マリアは倒れかけた背を何者かに抱き支えられ、少し照れ臭そうに、
「よ、余計なお世話でございますわぁ。ここから、わたくしの「華麗な逆転劇」をお見せしたモノを」
「ほざけぇ、ジリ貧がぁ」
　支えたのはジャックであった。
「相変わらず「可愛げのねぇ女」だぜぇ。強がる余裕あんなら、サッサとテメェで立てや！」
「あらぁ？　「可愛げのある」わたくしの方がよろしくてぇ？」
「ケぇ。寒気がするぜぇ」
　優位性が逆転した訳でもない中、ニヤリと笑い合うマリアは、ジャックの腕から幾分ダメージを感じさせながらも立ち上がり、
「なら、よろしいのではなくてぇ？」
「ケッ。言ってろぉ」
　二人の気の置けないやり取りに、ナムクスはギリギリ奥歯を噛み鳴らし、
「イチャついてんじゃねぇよ！」
「「誰がイチャついて（んだ・ますの）！」」
「黙れぇ！　一人が二人になった所で所詮スティーラー！　大した問題じゃねぇよ！」
　言葉遣いが激変したナムクスにジャックはニヤリ。
「お上品な言葉遣いはどうした！　腐った性根と同じ下品が、すっかり顔出してんじゃねぇかヒス女ァ！」
　小馬鹿にした顔を見せたが、急に両眼をギラリと光らせ怒り満面、
「姉にエモノ向けて、はしゃいでんじゃねぇぞ、カスがァ！」
「貴方のソレ（発言）、見事なブーメランですわぇね、ジャック」
「う、うっせぇ、死神ぃ！　背中から撃つマネ言ってんじゃねぇ！」
「きゃあぁ、怖いですわぁ♪」
　憤慨するジャックに、おどけて見せるマリア。
　見ようによっては、町で見かけるバカップル。
「蚊帳の外」状態のナムクスは、怒りでワナワナ打ち震え、
「シカトしてんじゃねぇわよぉ！」
　地面を激しく蹴り飛び、ジャックとマリアとの距離を一瞬にして縮め、
「死に晒せぇーーー！」
　醜く歪んだイキ顔で、両手のレイピアの切っ先を二人目がけて振り下ろした。