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５．愁嘆の大地の章－３４

「「「「「「プッ！　アハハハハハハハハハハ！」」」」」」
　噴き出し爆笑するブレイクやヤマト達を前に、顔を真っ赤に赤面させ、
「「ナクアぁ！　テメェ、何させやがるぅうぅ！」」
　恥ずかしさを誤魔化す様に憤慨して見せると、ナクアが潤んだ瞳の「萌え顔」し、
「カッコイイのに……なぜ、怒るぅ？」
　思わずときめくマシューとルーク。
　すかさずタケダさんが二人の脛にフリッパーチョップ。
「「痛ってぇ！」」
「オマエ達ィ！　陛下の気遣いを何と心得るぅか！」
「「何しやがる哺乳類！」」
「わたくしは鳥類でございまぁす！」
「やかましい！」
「焼き鳥にしちまうぞぉ！」
「何と野蛮なぁ！　この蛮族どもめぇ！」
　過剰反応するタケダさんに見え隠れする、嫉妬心。
　必死に喚く『三頭身の黒くて丸い塊』に、ヤマト達が頬を緩める中、神妙な面持ちのマリアがナクアに近づき、耳元に小声で、
（後で話がありますの……）
「？」
（「二人きりで話がしたい」と、言っているのですわぁ！）
　ナクアは得心がいったように、ポンと一つ手を叩き、
「分かったぁ！」
（…………）
　そこはかとなく不安を感じるマリア。
　笑い過ぎのブレイクは腹を押さえ、
「はぁ～腹イテェ、死んじまう。オマエ等、面白過ぎなんだよぉ」
　涙を拭うと、
「ほんじゃまぁ～本題に入ろうかねぇ」
　ヤマト、ジゼ、マリア、ジャック、マシューとルークとナクア、そしてダニエル。久々全員集合の新旧調査班の面々とプラスイチ（タケダさん）を前に、
「これからガルシアはレーダーと電源周りの改修の為に、しばらくレーダーが使えなくなる。だったねぇ、執事さんよぉ？」
「左様でございます」
「そこでだぁ、アンタ達には班に分かれて、斥候を兼ねた「定期巡回」に出てもらう！」
「「「「「「「ハイ（ですわ・ッス）！」」」」」」」
「ケッ。わぁ～たよ」
「組み分けはアタシの独断だ。文句は言わせないよォ！　Ａ班、ヤマトとジゼ！」
「了解！」
「し、仕方ないわねぇ」
「Ｂ班は、マシューとルーク、それとナクア」
「「ウイッス！」」
「うぬぅ！」
　ナクアが右手を上げると、
「マシュー、ルーク、オマエ達二人は久々の外回りだ。ドジ踏んだら許さないからねぇ。お姫様の手綱をしっかり引くんだよ！」
　皮肉を込めてニヤリと笑うブレイに、二人はどこ吹く風。
「「何の心配してんスか、姐さぁん。大丈夫っスよぉ～」」
「アタシぁ、アンタ等のソノ「お気楽」が一番心配なのさぁ。ナクア、二人の「お守り」を頼んだよ」
「うぃ！」
「「えぇ！？」」
「Ｃ班、マリアとジャック！」
「「はぁ！？」」
「ど、どうして、わたくしが「こんなの」とぺ、ペアですのぉ！」
「んだとぉ！　それはコッチのセリフだぁ、コラァ！」
「こんなケダモノと二人きりなんてぇ、わたくしの操（みさお）の危機ですわぁ！」
「こいてんじゃねぇぞ！　鏡見てから言えってんだぁ！」
「何ですってぇ！」
　すかさずダニエルが横から割り込み、
「じゃあ僕と、」
「一人の方がマシですわぁ！」
「スっ込んでろ部外者がぁ！」
「ぶ、部外者ぁ……僕の方が先輩なのにぃ」
「ゴチャゴチャとウッサイねぇ！　不平は聞かないと言ったろうが！」
　ブレイクは一喝。
「ダニエル！　アンタはアタシとだよぉ！」
「えぇ！？　姐さんとぉ？」
　思わず不満が顔に出てしまい、
（しぃ、しまったぁ！　つい本音が顔にぃ！）
　笑顔のブレイクのこめかみに『怒』が一瞬ピキリ。
　誤魔化し笑顔を引きつらせるダニエルに、能面の様な作り笑顔を寄せ、平平坦坦とした口調で、
「なんだいダニエルぅ、アタシとじゃ不服なのかぁい？」
「スっ！　すんませんしたァ！　僕とっても楽しみでぇす！」
　平身低頭、必死に何度も頭を下げる姿に、笑いが起こった。