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５．愁嘆の大地の章－５

　しかし班長ブレイクの反応は、芳しいモノではなかった。
　ヤマトから事情を聴くなり、
「ったぁく、ジャックの次はマリアかい！　ウチは「社会不適合者」の引き取り所じゃないんだよ！」
（しゃ、社会不適合者ぁあぁぁぁぁ……）
　落ち込むマリアを宥めつつ、
「いや、でも隊長、マシューとルークの二人がブリッジに行ったから、マリアが入れば丁度欠員二人分に、」
　何とか間を取り持とうと、言葉を選んでいると、
「僕は大歓迎さぁ！」
　満面の笑みのダニエルと、
「ケッ！　ここでもテメェと顔会すのかよぉ」
　露骨にイヤそうな顔するジャック。
　うつむくマリアは目一杯の笑顔を作り上げ、
「ありがとうですわ、ヤマト。自分の働き口くらい、自分で探してみますわぁ！」
「でもマリア」
「何ですのぉ♪」
　可愛らしく首を傾げると、
「ここが最後だよ……」
「！」
　衝撃の事実に、もはや作り笑顔も維持出来ず、半泣きでうなだれた。
「カッカッカッ！　序列三位もここじゃドベ（最下位）、俺より下だなぁ！」
　愉快そうに笑うジャックに、ムッとしたマリアは「駄々っ子パンチ」。
「きぃぃぃぃいぃぃ！」
「な、何しやがる、死神ィ！　ガキみてぇな真似してんじゃねぇ！」
　抵抗するジャックと、そんな二人を見てケラケラ笑うダニエル。
　もはや保育園状態。
　収拾つかない状態にブレイクはため息を一つ、
「分かった分かったよぉ、ウチで引き取ってやんよぉ」
「「「「！」」」」
「ウチは元々他所が手を焼く様な連中の集まりさ」
「え？　俺も？？」
　キョトンとするヤマトを尻目に、マリアはパッと笑顔を弾けさせ、
「ありがとう、ございますわ！　わたくし頑張りますわぁ！」
「ケッ！」
　不愉快そうにしながらも、そこはかとなく嬉しそうに見えるジャック。
　ダニエルは過剰な満面の笑みを浮かべ、
「これからヨロシク！」
　必要以上にマリアの手を握り、ブレイクは新たな頭痛の種の参入に、ため息交じり。
　喜ぶ者、喚く者、頭を抱える者、ヤマトは混沌の様相を呈する自身の職場を見つめ、
（誘っておいて今さら何だけど……大丈夫なのか……）
　一抹の不安を覚えた。