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４．偽りの新天地の章－２１

　マリアがおもむろに立ち上がり、突き刺したレイピアを引き抜くと、
「congratulationマリアァーーーッ！　これを見ろォーーーッ！」
　小馬鹿にした様な賛辞を述べるウィリアムの足下の断崖に、国内各所の映像が投影、映し出された。
「な、何でございますの……」
　ジャックの血が滴るレイピアを手に、右腕を失ったマリアが立ち尽くしていると、
「何あれ……」
「うそ……！？」
「映画だろ？」
「ひぃ、人間じゃない！？」
　映し出された町の人々はある一点を見つめ、皆一様に怯えた表情を浮かべていた。
「……？」
　マリアが怪訝な顔する中、映像は横ブレし、町の人々の視線の先を映し出した。
　そこには大型街頭テレビがあり、傷つき立ち尽くすマリアのライブ映像が。
「こ、これは……」
　驚くマリアを尻目に、怯える人々の声はなおも続く。
「ば、化物だぁ！」
　誰かの発した一言で、
「俺達は騙されていたんだ！」
「都合の良い事を言って、この国を支配するつもりだったんだ！」
「そうよ！　きっと仲間を呼ぶつもりよ！」
　不安に駆られた国民の疑心暗鬼は際限なく膨張して行く。
　マリアはフラフラ映像に歩み寄り、
「待ってぇ！　わたくし、そんなつもりは！」
　脳裏にフラッシュバックする、かつての光景。
　　※　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　※
　激戦であった事を思わせる、泥と土にまみれたボロボロの鎧を身にまといながらも、確かな戦果をあげ凱旋するマリア。
　しかし疲れ切って帰国した彼女を待っていたのは賛辞ではなく、国民の冷ややかな目と冷笑であった。
「殺人機械がまた帰って来たわ」
「家族を亡くした人が沢山いるってのに、仮面みたいな無表情しやがってぇ」
「しぶといわね」
「ケッ！　人形のクセに！」
　突き刺さる、国民の誹謗中傷。
　それでもマリアは国を、国民を守る為、戦場の最前線に立ち続けた。
　それは戦闘用サイボーグに改造されたとは言え、王族の血を引くマリアが持つ「誇り」と「責任」が、そうさせていたのかも知れない。
　　※　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　※
「オマエ等！　用済みのブラウン含め、全員始末しろッ！」
　ウィリアムの声に、ハッと我に返るマリア。
　隠れていたガーディアンの男達は、逃げ惑うテレビ局クルー達を容赦なく次々射殺。
「な、なんて事をするのですーーーッ！」
「未だ女王様気取りかぁーーー？　愛する国民に見限られた上に、守る事も出来なかった気分はどんなだ、マぁリぃアぁーーーーーー！」
　嫌悪感を抱かせるしたり顔で、怒れるマリアを見下ろすと、
「ゲームの勝利品を受け取りなァーーーーーー！」
　軍曹を崖から蹴り落した。